– Это школа-пансион, – задумчиво произнес Кристиан. – Она отдаленно напоминает приют, только там больше свободы, уважения, внимания к интеллектуальному развитию учеников и их интересам. Иными словами, больше перспектив и возможностей. После ее окончания открыты все дороги в жизнь, в то время как приют оставляет на человеке клеймо.
Болезненное стеснение в груди я попробовала притупить глубоким вдохом.
– Там проводят вечерние программы, мероприятия и даже театральные постановки, – глядя вдаль, продолжил парень. – Иногда организуют поездки за границу.
– Ты прав. Все это звучит интереснее, чем бездумно прожигать время в приюте.
Кристиан расплылся в довольной улыбке, которая отозвалась приятными нотками в моем сердце. Парень потянулся рукой во внутренний карман плаща и достал небольшую книгу.
– Не знаю, что еще преподнести в ответ на твой подарок, – сказал он.
Просияв смущенной улыбкой, я взяла из его рук презент. Но не успела ознакомиться с оглавлением, как внезапно услышала то, что повергло меня в мгновенный шок.
– Кристиан, что ты здесь сидишь? Собирайся! – склонилась над ним миссис Смит. – За тобой пришли.
Суть ее слов дошла до меня не сразу. Внутри все оборвалось, заставляя сердце плакать горячими слезами. Нестерпимая боль готовилась вырваться наружу.
– Как?! Уже?! – Я обеспокоенно забегала глазами по его лицу. – Но ведь еще два дня…
– К сожалению, – сдержанно ответил Кристиан, вставая с лавки. – Документы готовы. Да и мне будет гораздо удобнее начать учебу сразу после выходных.
– Быстрее! Без лишних слов! – сердито подгоняла его воспитательница.
Кристиан метнул злобный взгляд в сторону несносной миссис Смит.
Как бы ни хотелось оттянуть этот неприятный момент, но он все равно неожиданно подкрался, совершив смертельный выстрел в висок.
– Мне пора, – произнес Кристиан.
Поддавшись порыву внезапных эмоций, я крепко обняла парня на прощание. Жадно вдыхая запах Кристиана, я хотела запечатлеть в памяти уходящее мгновение, чтобы унести его в вечность воспоминаний. Почувствовав неловкие ответные объятия, я ощутила тысячи электрических разрядов, пробивших меня насквозь. Как же долго пришлось ждать подобного жеста с его стороны! Прощание с Кристианом не только тронуло трепещущее сердце, но и изрядно истерзало душу. Ком слез в горле не позволял вымолвить и слова. Заглянув в глаза Кристиана, я прониклась удивительным спокойствием на фоне разразившейся катастрофы. Маленький огонек надежды, что произойдет невероятное чудо, теплился глубоко в груди. Но суровая реальность алчными руками миссис Смит выхватывала Кристиана из моих объятий.
– Прости, Алисия, – опустив глаза, произнес парень. – Мне пора.
Он медленно отпустил мою руку и ушел, не оборачиваясь.
В растерянности я села на лавку. Было невыносимо наблюдать, как Кристиан пропадает на горизонте. Это было подобно изощренной пытке, при которой в сердце вонзают острые ножи, безжалостно разрывая на кусочки. Беспощадная боль заполняла грудную клетку, изливаясь нескончаемым потоком едких слез по щекам. Я жадно глотала ртом холодный воздух, будто его у меня могли отнять так же, как отняли Синклера. Шарф, что еще недавно согревал, теперь стал ядовитой змеей, обвивающей шею, причиняя мучительное удушье. Горько рыдая, я вцепилась в него рукой и вспомнила разговор, состоявшийся несколько минут назад.
Я подскочила с места и побежала по скользкой дорожке, сквозь пелену на глазах стараясь разглядеть силуэт парня. Я догнала его у самых ворот.
– Кристиан! – закричала я.
– Альварес, ты что, умалишенная?! – разъярилась миссис Смит. – Вернись обратно!
Слова воспитательницы не предвещали ничего хорошего и сулили строгое наказание. Но попытки вразумить меня оказались тщетны. Мое внимание было приковано к одному Кристиану.
– Надень его. – Подбежав к парню, я сняла с себя шарф и укутала им его открытую шею. – Пусть он не только напоминает обо мне, но и согревает.
Заботливый жест с моей стороны вызвал легкую улыбку на бледном лице Кристиана, которая в последний раз согрела мне сердце, но вместе с тем жестоко ранила душу.
