Утро мы проводим на пляже, а после завтрака двумя экипажами отправляемся в Фантхьет на обычном рейсовом автобусе, который ходит мимо нашей гостиницы два раза в день. Гид говорит нам, что если на дороге будут стоять одни туристы, то автобус не остановится, так тут принято. Но с нами местный гид, поэтому автобус останавливается, и мы толпой заходим внутрь. Сесть негде, все места заняты, и мы в растерянности наблюдаем за тем, как местные жители курят прямо в автобусе! Никто не делает им замечания, а гид поясняет, что это у них нормальное явление. Все окна открыты, но в душном воздухе всё равно стоит дешёвый сигаретный дым. Мы доезжаем до центра города, и отправляемся в змеиный ресторан. Гид говорит, что каждый турист должен попробовать змеиное мясо. Мы заходим в потрёпанное двухэтажное здание, совсем не похожее на ресторан. На первом этаже люди сидят компаниями за длинными деревянными столами и играют в настольные игры. Мы поднимаемся на второй этаж по затёртой лестнице и оказываемся в комнате, где, кажется, когда-то планировали сделать ремонт, но передумали. Бетонные стены, железные балки, пластиковые стулья и длинный стол. Окна открыты, слышно шум мопедов с улицы. По стенам пробегают маленькие серые гекконы – видимо, аналог наших тараканов. Первым делом нам приносят по бутылке пива «Сайгон», и мы пьём его за беседами о различных эстафетах. Позже к нам поднимается местный мужчина в толстых перчатках и льняным мешком в руке. Мешок почему-то шевелится. Мы замираем в ожидании, а он совершенно спокойно достает оттуда живую змею! Вытягивает её во всю длину, показывает нам, потом так же спокойно ножницами отрезает ей голову и кладет в стакан. Несколько девушек из экипажей отворачиваются, подавляя рвотные позывы. Мужчина поднимает тело змеи вверх, чтобы из неё стекла кровь в бутылку с рисовой водкой «Ханой». Эту водку разливают всем нам. После вырезается змеиное сердце, и один из нас должен проглотить его, пока оно бьётся. Есть поверье, что сделавший это обретает невероятную силу. Я думаю и решаю, что мне такая сила не нужна. Один из наших ребят глотает его, запивая водкой.
Затем такое же зверство происходит со второй змеёй, некоторые из нас уже не смотрят на процесс, просто пьют свое пиво, глядя в стол. Останки змей уносят для готовки, а мы пьём рисовую водку. Через полчаса нам приносят несколько видов блюд из мяса змеи – фрикадельки, жареные спинки и суп. Я пробую всего понемногу, в блюдах столько специй, что вкуса мяса не ощущается. Также нам приносят водку со змеиной желчью.
Немного шокированные и немного пьяные мы выходим на улицу и сидим на скамейках перед зданием ресторана (кто вообще назвал это рестораном?).
Обратно мы возвращаемся на двух вместительных машинах такси.
Мы проводим дни на берегу моря, у бассейна; в уютном домике, когда самая жара. По утрам особенно приятно лежать на большой кровати под балдахином, который чуть шевелится от ветерка с открытого балкона. Каждое утро после прогулки нас ждёт прибранный номер со свежей постелью и новые необычные фрукты.
Иногда мы с Элианой просим девушку на ресепшне дать нам посидеть за её компьютером, ибо другой связи с родственниками у нас нет. Я пишу папе краткие отчёты о нашем времяпрепровождении; компьютер такой старый, что зависает по три раза подряд, и приходится писать всё заново. Печатать надо транслитерацией, что тоже неудобно, но, думаю, родители рады и таким весточкам.
Сегодня вечером мы с Элианой забираемся в высокую беседку на берегу моря и пьём розовое шампанское, купленное вчера в городе. С моря такой сильный ветер, что нас продувает насквозь, а волосы постоянно лезут в рот, но мы стараемся не упускать романтических моментов ни в чём. Наша командировка медленно, но верно приближается к завершению.
Через два дня нам улетать домой. Такое впечатление, что мы здесь уже месяц. После Фантхьета мы уже никуда не выезжали, проводим всё время в гостинице, здесь есть всё необходимое, а главное – покой и отсутствие туристов, чего нам, экипажу, всегда не хватает.
Я просыпаюсь рано, нет и пяти утра. Отправляюсь гулять по берегу моря. Возвращается то самое настороженное состояние, которое мучило меня перед вылетом во Вьетнам. Смотрю на бушующие волны, Южно-Китайское море сегодня особенно яростно нападает на огромные береговые камни.
