Он едва поклонился отцу и сел за стол. Одет с иголочки, сидел с прямой спиной и не притронулся к еде, пока старший не сделал первый глоток кофе. В этом весь Артур, внешне почтительный сын и «горный аристократ», как в шутку звала его сестра, а внутри простой и веселый мальчишка, желающий угодить старшим. Аиду это всегда забавляло, но не сегодня.
– Так веселишься. Может, нашел? – Папа говорил тихо и пугающе спокойно. Улыбка тут же слетела с лица Артура. – Пока твоя сестра не выйдет замуж, ответственность за ее безопасность на нас с тобой. Я веду дела фирмы и рассчитываю на твою помощь. И что же? Нашел?
– Нет, отец.
– Милая, – отец говорил, не глядя на собеседника, когда был крайне раздражен, это давило, – говорят, у тебя появился поклонник?
Аида сжала пальцами край скатерти, прижимая ее к коленкам.
– Нет, отец.
– А как же тот мальчишка, с которым тебя видели всю неделю?
– Он не поклонник. Его мать лежит в кардиологическом отделении, мы просто вежливо говорили.
– Аида… ты знаешь, кто он?
– Спортсмен. Подрабатывает механиком и официантом.
– А кто его семья?
– Не знаю, отец.
– Артур, а ты знаешь, с кем уже неделю «вежливо говорит» твоя сестра?
– Слышал, тренируется у дяди Акифа, сильный боец. Но вот его брат, говорят, – мутный тип.
– И почему же?
Артур промолчал. Встретившись взглядом с умоляющими глазами Аиды, он чуть поджал губы.
– Так почему же брат этого бойца «мутный», Артур?
Девушка почувствовала, как защипало глаза. Брат нехотя, тихо проговорил:
– Машины угоняет, говорят. Но не ловили его ни разу. Может, просто слухи.
– А что еще ты узнал о нем?
– Это все, отец.
Кусочек тепла и радости в груди, который Аида обнаружила на прошлой неделе, вдруг задрожал и моргнул. Девушка представила, как та ледяная вода, что совсем недавно кусала ее пальцы, вдруг добралась до этого трепетного огонька. Еще мгновение – и…
– Его старший брат, по слухам угоняющий машины, три дня назад украл девушку из богатой семьи. Затем младший решает помочь нашей девочке. Ковыряется в ее машине, а потом вдруг… машина пропадает. Вывод?
– Он точно ни при чем! – Аида вдруг услышала свой громкий голос, обнаружив себя приподнявшейся над столом.
Отец не проявил никаких эмоций, просто продолжил:
– Присядь, дочка. Даже если ты права и мальчишка тут ни при чем, это не отменяет грустной реальности: мы с Артуром уже не справляемся с твоей защитой.
– Папа!..
– Не перебивай.
– Но…
– Аида, тебе двадцать два. Пора замуж.
Девушка в ужасе сделала шаг назад.
– Не смотри на меня так, дочка. Ты понимаешь, что я прав.
– Нет!
– Дочка…
– Я отказываюсь!
– Аида.
– Ты не можешь меня просто продать! Не смей! Ты же мой отец!
Он молча смотрел на нее, постукивая указательным пальцем по белоснежному фарфору кофейной чашечки. Артур явно был не в курсе этой идеи, он удивленно смотрел то на одного, то на другую, пытаясь понять, как лучше поступить.
– Ты обещал, что я сама выберу! Обещал!
– Дочка, ты вправе выбрать из мужчин, которых тебе представят. Я не отдам единственную дочь тому, кто будет ей неприятен. Но в любом случае это должен быть человек нашего круга. И еще… – Отец отставил чашку в сторону и тоже поднялся, упершись огромными кулаками в стол. – Если еще услышу, что боец рядом с тобой ходит, поломаю его. Это ясно?
Аида не смогла ничего сказать в ответ. Она бросилась прочь с веранды, чуть не сбив с ног удивленную Медину, которая несла к столу кипяток. Девушка слетела с веранды и, не оборачиваясь, побежала в сторону моря. Ярость, обида, страх, отчаяние разрывали ее изнутри. Разве можно пережить все эти чувства сразу и остаться в своем уме?
Мурад проснулся около десяти. Солнечные лучи пробивались сквозь зелень сада и играли тенями в гостиной. Он прислушался. Мимо почти беззвучно попыталась пройти Диана. Ее выдали тонкий аромат парфюма и тихий шорох.
– Надеюсь, ты решила просто погулять в саду, моя красавица, – хриплым ото сна голосом проговорил парень и тут же довольно улыбнулся, услышав ее раздраженное «Ц!». Он был уверен, что жена при этом закатила прекрасные глаза.
– Да что с тобой не так? – прошипела девушка, замерев в дверях.
Мурад запрокинул голову, чтобы посмотреть на жену. Она стояла в дверях гостиной, скрестив на груди руки и прижавшись плечом к косяку.
– Я теперь в ответе за тебя, джана. Что плохого в заботе мужа?
– В таком случае, заботливый муж, собирайся. Отвезешь меня на базар.
Мурад резко вскочил и развернулся к девушке лицом.
– Базар?
– Мне надо забрать поставку бусин у торговца. Потом доехать до мастерской и вытащить некоторые вещи. Раз ты все равно не занят ничем, кроме заботы обо мне, – поехали.
– Вообще-то у меня куча своих дел.
– Для того, у кого «куча своих дел», ты долго спишь, джан. Так что? Отвезешь меня или просто перестанешь командовать?
Мурад одним движением поднялся с дивана и, стремительно ступая босиком по деревянному полу, подошел к жене. Та не шелохнулась, не отвела дерзкого, колкого взгляда.
– Дядюшка не оставит все как есть, есть же? Он дьявольски зол, что ты умудрилась сбежать.
– Разумеется, – спокойно ответила она.
– И ты хочешь снова поехать в его дом.
– Да.