Марьям тихонько напевала и ловко формовала будущий хлеб. То ли болезнь, то ли время, проведенное в больнице, выпили из нее прежнюю легкость. Движения оставались умелыми, как раньше, но обрели вес, стали медленнее. Она сидела спиной к сыну и не замечала его. Тот неслышно подошел сзади и обнял.
– Ой! – мама вскрикнула и от неожиданности ударила ладонью по столику с мукой. – Руслан!
Они оба оказались покрыты белой пылью. Парень расхохотался и крепче прижал Марьям к себе.
– Я так рад, что ты дома! И пахнет так замечательно.
Марьям с напускным недовольством цокнула языком и покачала головой, при этом мягко сжимая руку сына. А потом с нежностью и гордостью проговорила:
– Дяде Акифу отнесешь. Вчера не успела сделать, пусть сегодня насладится. Вы так хорошо поработали!
– Это только начало, мам.
– Что дальше? – она запрокинула голову, искоса посмотрела на сына.
– Надо набрать от восьми побед, чтобы заметили и подписали на ММА[14]. А там уже – деньги и статус.
– Ты еще уверен, что это твоя дорога? – голос Марьям был спокойным, без осуждения и упреков.
– Думаю, да. Хочу, чтобы моя семья жила в достатке. Купим тебе новую печь, научишь мою жену тоже хлеб делать. Мурада, может, работать заставим нормально, не жизнь будет, а сказка!
Марьям рассмеялась. Руслан поцеловал ее в щеку и вышел из пристройки. Надо прочитать намаз и ехать в зал. И поговорить с Мурадом.
Руслан подъехал к залу около десяти утра, а мест приткнуть велосипед уже практически не осталось. Весь месяц он был так загружен подготовкой, переживаниями о деньгах и вопросами о мамином здоровье, что совершенно не мог найти время разыскать Магу. Как оказалось, тот подписал на подпольные бои еще нескольких спортсменов.
Когда дядя Акиф разыскивал сбежавшего в гневе Руслана, кто-то из младших ребят сказал, что можно спросить у Магомеда. Тренер поинтересовался. Магомед рассказал все, а после обещал на пушечный выстрел не приближаться к залу и его ученикам. С тех пор никто из зала его не видел.
Хоть дядя Акиф и сказал, что с его подпольным соперником все в порядке, ему все же хотелось поговорить с Магой и узнать больше. Да и, честно говоря, те триста тысяч, которые он поднял за бой, очень помогли маме.
Когда Руслан шел мимо матов в кабинет тренера, парни выкрикивали поздравления и подбегали пожать ему руку. Он смущался, но испытывал невероятную гордость. Стоило кому-то из парней остановиться около него дольше, чем нужно, чтобы сказать: «Поздравляю!», как тренер тут же выкрикивал имя нарушителя и требовал вернуться к занятию.
Поддержка, признание и радость ребят окрыляли. Хотелось скорее двигаться дальше, показать, на что он способен! В первом бою он не раскрыл и половины своей силы. Нужен новый противник!
На таком подъеме Руслан торжественно вошел в кабинет тренера. Тот появился следом через несколько минут.
– Дядя Акиф, ну старт же пушка, есть же! Кого уберем следующим?
Тренер смерил его презрительным взглядом. Парню показалось, что его окатили ледяной водой с тухлой рыбой.
– «Если ты велик – будь скромен», – тут же прокомментировал дядя. – Это всего один бой, не слепни от успеха. Соберись. Следующий назначен через месяц. И тебе хотят предложить контракты несколько клубов. Они не очень большие, но у них есть спонсорство.
– А в вашем клубе не можем найти спонсора?
– Нет, сынок, – голос тренера снова стал привычным: строгим и спокойным. – Если ты хорошо выступишь во втором бое, предлагаю рассмотреть вот эти предложения. Тебе будет нужна команда, когда пойдешь выше.
– Но… вы же пойдете со мной?
– Разумеется, – тренер кивнул и тут же хитро подмигнул: – Возьмешь меня на зарплату, великий боец.
Руслан улыбнулся в ответ.
– Мама передала хлеб. Испекла сегодня утром.
– То-то я думаю: чем так пахнет восхитительно? Здоровья ее рукам… Как себя чувствует?
– Держится, спасибо.
Тренер покивал, затем отломил кусок еще теплого хлеба и отошел к шкафчику с чайником. Включил его, аккуратно положил гостинец на тарелочку. Вытер салфеткой руки.
– Сегодня отдыхай, завтра жду тебя в зале, будем готовиться. И да… люди могут шуметь вокруг – хвалить тебя, потом будут так же ругать. Не пускай их в душу. Сейчас ты на голову выше соперников, но скоро встретишь равных, потом – превосходящих тебя. Имей уважение к каждому из них и не смей задирать нос.
Пока дядя Акиф говорил, он достал флешку и, вернувшись к Руслану, протянул ему.
– Тут запись боя, посмотришь, завтра скажешь, что увидел. Маме передай мою благодарность!
Руслан доехал до книжного магазина и на ходу соскочил с велосипеда.
После того злосчастного вечера он видел Аиду пару раз в больнице, и то мельком. Она мгновенно исчезала, даже не посмотрев в его сторону. А на сообщения и звонки не отвечала.
План был простой: выбрать подарок, все же найти способ связаться с ней и выяснить, в чем причина такой перемены. Мысли крутились разные. Может, он ее обидел? Что-то сделал не так? Единственный способ остановить поток вопросов и тревоги – прояснить и, если возможно, исправить.