На следующее утро, как только дневальный прокричал «подъем!», к Зайцеву подошел дежурный по роте ефрейтор Балобин. — Звонил дежурный по части, — сказал он, — требует твоего прибытия в штаб!
— Что там случилось? — спросил Иван. — Неужели опять приехали командировочные?
— Не знаю, — ответил Балобин. — Мне думается, что пригнали новобранцев. В общем, давай, иди в штаб!
— Надо же хотя бы умыться! — возмутился Зайцев. — Не пойду же я на работу заспанным?!
— А если опять будут звонить? — спросил Балобин.
— Скажешь, что я уже вышел, — ответил Иван. — Что там за пять минут изменится?
Приведя себя в порядок и заправив постель, Зайцев спокойным шагом двинулся на работу.
У входа в штаб его ждал дежурный по части капитан Поев. — Ты что это тянешь время?! — заорал он, увидев Зайцева. — Я уже битых полчаса тут стою!
— Не кричите, товарищ капитан, — ответил спокойным голосом Зайцев. — Я сразу же, как только узнал, что вы меня вызываете, пошел сюда…
— Врешь! Небось, дурака там все время валял! — снова крикнул багровый от злобы Поев.
— Вы заблуждаетесь, товарищ капитан, — возразил Иван. — Я умылся, заправил постель, вот и все!
— Ах, ты, гандон! — взвыл дежурный по части. — Забыл, небось, как полы у меня во взводе харил?! Большим начальником заделался?! Умывается он, видите ли! Да я сейчас же доложу о твоем поведении товарищу Худкову! Ишь, наглец, решил поиздеваться над советским офицером!
— Я над вами не издеваюсь! — возмутился Зайцев. — Это все вы без конца ругаетесь! Нечего попрекать меня учебной ротой! Это вы там над своими курсантами измываетесь! Но здесь вам не «учебка»! Ведите себя прилично!
— Что?! Ах, ты, сволочь! — взбесился Поев. — Да я сейчас же доложу обо всем товарищу Худкову! — И он помчался в глубину штаба.
Зайцев остановился и задумался.
— Вот озверел! — сказал вдруг громко знакомый голос. — Даже контроль над собой потерял!
Иван глянул направо и увидел батальонного писаря Шильненкова.
— Дежуришь по штабу, Паша? — спросил он его.
— Да, — ответил Шильненков. — Сегодня такое бешеное дежурство! То звонит телефон, то офицеры взад-вперед бегают!
— А что случилось? — удивился Иван.
— Да вот, «молодежь» привезли…Человек триста, а может, и больше!
— Так вот в чем дело! Значит, из-за этого меня вызвали?
— Ну, а из-за чего же еще?
— И что, всех офицеров спозаранку подняли?
— Только командир части еще не прибыл!
— Значит, и Худков здесь?
— Да, уже давно сидит в своем кабинете!
— Выходит, Поев в самом деле побежал на меня жаловаться? — огорчился Зайцев. — А я думал, что он ломает комедию…
В это время в коридор выскочил капитан Поев. — Ефрейтор Зайцев! — закричал он. — Марш к полковнику Худкову!
Иван пошел к своему высокому начальнику. Войдя в кабинет с соблюдением всех требований воинского этикета, он остановился у стола, за которым сидел Худков. На этот раз полковник не предложил Зайцеву сесть. — Что вы там натворили? — спросил он хриплым голосом. Его лицо было хмурое, злое. Казалось, полковник только что перенес тяжелую болезнь.
— Ах, да! — вспомнил про себя Иван. — Они же вчера «обмывали» завершение проверки! Бедный начальник тыла! Ему даже не дали толком поспать!
— Он меня оскорбил, унизил! — взвыл за спиной у Зайцева Поев.
— Да подожди ты! — махнул рукой Худков. — Пусть товарищ Зайцев расскажет все, как было! И не перебивайте!
— Как только в роте объявили подъем, — сказал спокойно Иван, — я встал и уже собирался бежать на зарядку, как тут дежурный по роте сказал мне, что меня вызывают в штаб. Ну, я умылся, заправил постель и пошел.
— Он, видите ли, умывался! — заорал Поев.
— Да прекрати ты, наконец! — рассердился Худков. — Я же сказал: не перебивай! Продолжайте, товарищ ефрейтор!
— Когда я подошел к штабу, — промолвил Зайцев, — там меня встретил капитан Поев и стал ругаться, что он уже ждал полчаса. Ну, я ответил, что умылся, заправил постель и сразу же после этого пошел в штаб. Услышав мои слова, капитан Поев поднял крик, стал ругаться, обвинять меня в том, что я его оскорбил, выполняя требования внутреннего распорядка…
— А вы ничего непочтительного не говорили? — перебил его зампотылу.
— Ничего…, - пожал плечами Зайцев.
— Как ничего не говорил?! — закричал Поев. — А сам тон?! А сама манера разговора?!
— Сколько я буду говорить: не перебивать?! — возмутился Худков. — Ты, я вижу, никаких других аргументов, кроме крика, не знаешь!
Поев окаменел.
— Ну, что ж, товарищ Зайцев, — сказал суровым тоном Худков, — идите, оформляйте документы на вновь прибывших! Мне все ясно!
Не успел Иван выйти в коридор, как неожиданно из кабинета зампотылу донесся громкий стук. — Видимо, полковник ударил кулаком по столу! — подумал Зайцев.
— Бездельник! — послышался крик Худкова. — Позоришь офицерское звание! Жалобщик!
Иван быстренько забежал в свой кабинет и затаился. Однако крик военачальника был слышен и тут.
— Вот артист этот Поев! — подумал Зайцев. — Нашел на свою голову приключение! Однако нужно работать. Где же документы на приехавших? — И он потянулся к телефону.
— Помощник дежурного по части сержант Чурбанов слушает вас! — донеслось из трубки.
