– Ну, ясно, что ничего не ясно. Возьму-ка я эту книгу, почитаю на досуге, – решил Артем.
– Конечно, берите, сир, но могу ли я дать вам совет? – спросил управляющий.
– Можешь, – разрешил Артем, с интересом посмотрев на старика.
Гарстромар предложил:
– Надо казну и все ценное отсюда перевезти в замок царя. Здесь неспокойно – я думаю, одержимые еще придут.
Артем кивнул:
– Ты прав. Дай команду от моего имени собирать все ценное. Сколько потребуется бойцов для охраны обоза?
– Десятка хватит. До замка царя три дня ходу, доберемся. Аргумен сказал, что род михейцев теперь вам служит. Так что дорога спокойная.
– Не скажи, у замка царя отряды недовольных родов бродят, нападают, жгут поселки, – возразил Артем старику. – Но там моя дружина их гоняет. Ты их встретишь. Главный у них Хойскар, ты передашь ему мою записку, он поможет, – заверил Артем.
– Вот и хорошо, – ответил старик. – Так я пойду, распоряжусь?
– Иди, – отпустил управляющего Артем и вслед спросил: – Кого за себя тут оставишь?
– Марфу, – ответил старик, – ключницу.
– Тебе видней. Можешь идти, – разрешил Артем. Он поднялся в покои хозяина и заперся в кабинете, пытаясь разобраться в своих мыслях.
Прочитанное им почти полностью совпадало с тем, что он уже сделал, и описывало дракона-хранителя, который тоже появился в этих местах, но не стал сражаться с демонами.
Почему? Это было важно понять, но у Артема не было зацепки. Он многого не знал, но понимал, что погорячился, когда говорил, что завоюет эту землю силой. Хранитель не стал тратить силы на войну с демонами, он пошел другим путем.
«И что? – задался вопросом Артем. – Он больше не вызывал на бой других драконов? Его не вызвали? Как это может быть?» Вопрос был важным, и ему необходимо было найти на него ответ. «Может, Нарна подскажет?» – подумал Артем и решил связаться с ней. Он принял образ дракона и мысленно позвал богиню. Интуитивно он понимал, что она услышит его зов. И она услышала. Появившись почти сразу, она с улыбкой обратилась к нему:
– Соскучился, мой герой? Прошел рубеж и выжил в битве с драконом.
– Выжил, – кивнул Артем. – Присядешь?
– Может быть, у меня? Тебя ждет бассейн и мои ласки.
– А без них нельзя? – с явной неохотой спросил Артем.
– В тебе сейчас кто говорит: дракон или человек? – рассмеялась богиня. Артем скривился.
– А что, это важно? – спросил он.
– Это важно для тебя – кем ты себя ощущаешь. Я понимаю, что, будучи смертным человеком, ты часто думаешь как короткоживущий и считаешь, что, соединяясь со мной, изменяешь своей невесте. Но это лишь обман человеческого сознания, дракон выше этого…
– Ага, – перебил ее Артем, – и поэтому ты позвала хранителя помочь тебе, а он заключил сделку с демонами и заточил тебя. Как ты думаешь, будь он более человечен, он поступил бы так?
Нарна увидела книгу в его руках, подошла ближе, взяла ее и прочитала:
– «Книга сокровенных сказаний». Не знала, что такая есть. И что, там описаны эти события?
– Да, – кивнул Артем.
– Все равно пошли ко мне, там поговорим.
Она взяла его за крыло, и они очутились в ее покоях. Артем принял облик человека и пошел рядом с Нарной.
– Видишь ли, мой герой, – задумчиво произнесла Нарна, – мы, боги, несовершенны и находимся на ступень ниже драконов. Нам не суждено ими стать. Драконы появляются из людей, таких как ты. Почему так происходит, я не знаю. Естественно, каждый бог стремится заручиться поддержкой дракона. Но приходит время, и дракон осознает свою силу и власть, и тогда он убирает соперников. Сам понимаешь, он не терпит конкурентов.
– А как же демоны? – не поверил ей Артем.
– Демоны не правят этим местом, они сюда приходят за добычей. Маги-отступники, которые нарушили запрет, стали демонопоклонниками и открыли вход в бездну. Они надеялись с их помощью подчинить Дракона. А Дракон пошел на сделку с демонами – он понимал, что победить их не сможет, так зачем тратить силы и открываться соперникам?
Они подошли к бассейну с источником «живой воды».
– Ты и его сюда приглашала? – спросил Артем.
– Да, – ответила Нарна. – Я хотела его усилить.
– Чтобы он помог тебе закрыть портал в мир демонов?
– Нет, я хотела иметь покровителя и сдерживать демонов.
– Странно все это, – произнес Артем. – Ты знала, что он уже отправил в забвение твоих сестер, и все равно с ним проводила время?
– Сестры сами напросились, – ответила Нарна. – Между нами началось соперничество за близость к Дракону, я даже была рада, когда он лишил их власти и силы.
Артем поднял руку, останавливая ее.
– Скажи, Нарна, что ты хочешь от меня?
– То же, что и от твоего предшественника: поддержки и покровительства. Пока ты слаб, я тебе помогаю и надеюсь, что ты, став зрелым драконом, не забудешь меня.
– Почему ты на это надеешься? Я чувствую, что драконья сущность меня меняет…
