Тогда дракон, обитавший на западе в темных чащах западных отрогов, вышел им навстречу. С высоты своего полета он окинул взором неисчислимые полчища горцев и понял, что необходимо найти их предводителя. Он нашел тех, кто вел горцев на убийство всего живого, и сразился с ними. Дракон поразил четырех демонологов и убил сотню горцев, в то время как остальные, устрашенные, потеряли мужество и вернулись в горы.
Однако к дракону пришла забытая богиня этих мест и рассказала ему, что источник зла находится у подножия горы, Обители богов. Она поведала, как демоны свергли богов, живших там, отвратив людей от поклонения им, потому что боги забыли свое предназначение и упивались властью над смертными. Они проводили дни в праздности и пирах, забирали красивых женщин среди людей и делали их своими наложницами. Им было все равно на судьбы мира, и они были наказаны провидением. Вместо них пришли демоны, которые показали горцам ложные чудеса, обманув простодушных людей. Они ввели кровавый культ жертвоприношений и за это давали своим вождям силу и власть. Самые жестокие и хитрые стали демонологами и управляли обманутыми горцами от имени новых богов.
Богиня просила дракона помочь ей очистить эти места от демонов, и, поразмыслив, дракон согласился. Он вышел на бой с демонами, но те предложили ему союз в борьбе за власть, и дракон принял его. Мир был поделен: дракону достались земли, где правили короли, а демонам – дикие земли. Богиню, что просила помощи, совращенные демонами служители ее культа приковали к жертвеннику и погрузили в забвение. Такова участь всех, кто доверится драконам и демонам. Мир постепенно погрузился в кровавую дикость, где стали править обманы, коварство и ложь. Мудрый прочитает и поразмыслит, а глупому не дано понять сию мудрость».
Артем, оторвавшись от чтения, перевернул книгу, чтобы прочитать название.
– «Книга сокровенных сказаний», – прочитал он. – Интересно, – спросил он, – откуда у Эгемона такая библиотека?
Управляющий, с почтением склонив голову, ответил:
– Часть книг осталась от магов, что тут жили и ушли. Светильники тоже от них. Остальное он собирал по крупицам, сир, покупал у горцев и привозил сюда. Выкупал у великих родов, разграбил царскую библиотеку. К сожалению, а может быть к счастью, у него не было магов, способных обучаться магическим наукам. Он их терпеть не мог и боялся. Но эту книгу он читал часто и говорил, что знает свое предназначение. Однако, – как добавил старик с изрядной долей скепсиса, – видимо, не до конца осознавал его.
– А что это за предназначение? – уточнил Артем.
– Кто знает, сир, это скрыто во мраке тайны. Борз Эгемон был скрытным и подозрительным… а также, сир, очень жестоким. Наказывал за любую провинность. Девушки от него просто стонали.
– А ты? – спросил Артем.
– Я тоже, – вздохнул старик. – Но куда было деваться? Некуда было идти, жил как в темнице…
– У тебя есть жена? – поинтересовался Артем.
– Была, да померла, сир, не выдержала. Она была горянкой, из-за речки. Когда я был молод, я ходил в походы с молодым царем, которого убил Эгемон. Там меня заметил Эгемон – я был лихим бойцом и проворным. Он тоже. Где хитростью брал, где обманом. Не страшился лезть в гущу боя. Умел с князьями договориться… М-да. От всех брал…
