– А никак, – ответил Свад, – у нас нет книги «Сокровенных знаний» и шапки архимага, поэтому тайна сия скрыта от нас. Так что вот так… – Гремлун принял важный, надменный вид.
– Спасибо, Свад, ты мне помог, – улыбнулся Артем.
– Я? Чем? – удивился гремлун.
– Ну, хотя бы тем, что в твоей маленькой голове есть кое-какие мысли, а не просто мусор.
– У меня мусор? – возмущенно воскликнул гремлун и приготовился разразиться длинной тирадой, но Артем просто сунул его обратно в сумку и услышал, как он испуганно вскрикнул: «Не надо, я чистый…»
«Значит, нужно найти Артама и поговорить с ним, – понял Артем из всего сказанного Свадом. – Он может воспользоваться шапкой и книгой и подсказать, что делать… Если в них есть такие знания, как я предполагаю», – решил Артем. Он вышел из кабинета и громко позвал:
– Аргумен!
Командир появился сразу, держа в руках кусок курицы.
– Что случилось, сир? – испуганно спросил он.
– Я ненадолго отлучусь, оставайтесь здесь и никуда не уходите, я скоро вернусь.
И он снова зашел в кабинет. Хотя он не был уверен, что богиня поможет ему быстро добраться до гор, он решил воспользоваться ее умениями.
– Что на этот раз? – спросила Нарна, подозрительно взглянув на Артема.
– Мне нужно к реке, ближе к Озерам, доставишь?
– М-м-м? Только до реки, в пещеру, где ты меня нашел.
– Хорошо, давай.
– Ишь ты, какой прыткий! – усмехнулась Нарна. – Я не лошадь, чтобы на мне ездить.
– Что, начнешь торговаться? – с усмешкой спросил Артем.
– Немного, – ответила Нарна. – Это нормально. Тебе нужна помощь – я помогаю, мне нужна помощь – ты помогаешь…
– Я помогу тем, что постараюсь закрыть портал в мир демонов, – ответил Артем и увидел безразличный блеск в глазах богини. Она пожала плечами:
– Он мне не мешает, – ответила она.
Ее перемена в настроении и ее безразличие к порталу были слишком разительными и странными, они задели Артема. Он вздохнул и попрощался:
– Ладно, Нарна, до свидания, сам доберусь.
– Я не отказываю тебе, Артем, но попрошу взамен и тебя…
– Нет, я тебе уже ответил, чем помогу, – отрезал Артем.
– Как знаешь, мой герой. Прощай, – сказала Нарна и, явно чем-то разочарованная, окинув его долгим взглядом, исчезла. Она не стала помогать, не попросив чего-то взамен, и оставила после себя стойкий привкус горечи от того, что его опять пытались использовать втемную. Артем скривился, пытаясь понять, в чем состоит ловушка, и сел на диван. Может, это связано с порталом?
«Но как?» – задумался он. Где эта богиня его перехитрила и почему не помогла в такой мелочи как перемещение по горам? Она смотрела так, словно вычеркивала его из списка живых. Странный непонятный взгляд и полыхнувшее отчуждение, исходящее от Нарны, ударило по натянутым нервам Артема. Понятно, что она, как и другие боги, хочет воспользоваться его наивной драконьей юностью и поиметь свой гешефт от отношений. Но почему в одностороннем порядке? Смотрела так, словно он уже умер…
– Ну уж нет, я так быстро не сдохну, всем вам назло, – тихо с яростью произнес Артем. Он поднялся и решительно вышел в коридор. Поднялся на верх башни, встал на карниз, огляделся, затем набрался решимости и прыгнул. В падении он принял облик небесного дракона и полетел на восток, поднялся над горами, исследуя местность вдоль гряды.
Справа виднелась замерзшая река Безымянная, слева – широкая долина, окруженная горами. Полет доставлял ему наслаждение. Он с упоением рассекал воздух крыльями и был вполне счастлив.
У горы, где находилась перевалочная пещера, на реке он обнаружил скопление народа и кораблей. Снизившись, спрятался за скалой и принял облик человека, затем не спеша пошел вниз. Навстречу ему вышли воины, они резко остановились и стали смотреть на Артема.
– Ба! – воскликнул один из них. – Да это же князь Артем, и один!
В воине Артем узнал Груня.
– Князь, с тобой все в порядке? – закричал разведчик казаков. – Мы вот переселяемся.
Артем подошел ближе.
– Князь, Артам с вами? – спросил он.
– Да, внизу разгружается с кораблей, а мы впереди идем. Так у тебя, князь, все в порядке? Где твои воины?
– Дома остались, я один гуляю, – улыбнулся Артем. – Отправь быстрого гонца к Артаму. Пусть передаст, что я жду его тут, в пещере.
– Ага, князь, я сам сгоняю, – и Грунь, оставив коня товарищу, ловко избегая падения на скользком спуске, побежал по дорожке вниз. Артем зашел в пещеру, включил печь, расстелил медвежью шкуру и стал ждать.
* * *
Артам, не в силах забыть о своих тревогах, не вернулся в город Мертвых, а направился в ставшую родной Озерную жемчужину. Страсти по неожиданному бунту против культа Иля еще не угасли, и все на Озерах оживленно обсуждали это событие. Озерная жемчужина встретила Артама необычной тишиной и зловещими виселицами у ворот города. Десяток дикарей висели на них, вызывая гнетущее настроение. Артам, поравнявшись со стражниками, приказал снять тела и больше не вешать их на воротах. Мрачно оглядев казненных, он прошел во внутренний двор, где его встретили Мила и Воржек.
– Что здесь произошло? – спросил Артам.
