– Как это зачем? Твои бездельники жрут мои припасы и растут, но растут непонятно почему не по дням, а по часам. Скоро в моем доме места не останется! Они храпят и пердят, дышать невозможно, и наглые, ты бы знал. Их двое, один меня держит, другая вылизывает…
– Стоп, Свад, – поднял обе руки Артем, прикрываясь от потока слов и брызг слюней гремлуна. – Кто вырос?
– Как кто? Твои спутники. Скажу тебе прямо: брать спутников – это была твоя самая глупая идея.
Артем сел на диван, погладил правой рукой подбородок и задумчиво посмотрел на гремлуна. Тот под его взглядом неожиданно осекся и замолчал. Он стал замечать, что моментами Артем мог нагнать такого страха, что у него тряслись поджилки. Это был безотчетный страх, необъяснимый, но накатывающий волнами и заставляющий Свада замирать.
– Ты чего молчишь? – с опаской спросил он.
– Думаю, – ответил Артем. – Две сумки я носить не хочу, делай себе отдельное помещение и живи сам.
– Да? А ты знаешь, что они и туда полезут?
– А ты не делай его большим, Свад.
– А где я буду хранить для нас запасы? Ты же не думаешь о таких вещах, все приходится додумывать мне. – Артем вынужден был с ним согласиться. Свад часто выручал его, собирая большие запасы продовольствия у себя в пространственном кармане. Его жадность граничила с азартом играть в карты и только немного уступала.
– Ладно, подумаем, что можно сделать, – кивнул Артем. – Сейчас я поговорю с этими проказниками, – он вздохнул и приказал: – Оба дармоеда, на выход!
И тут же рядом с ним из воздуха выпали два заметно подросших дракончика. Каждый был ростом со взрослого человека.
– Надо же! – удивленно разглядывая парочку, произнес Артем. – Что с вами случилось? Вы что, мяса объелись?
– Нет, старший, мы победили дракона, имеющего сердце, даже у тебя еще нет сердца дракона, – басовито ответил Степа.
– И мы выбрали себе новые умения, – похвасталась Красотка.
– Хорошо, это радует. Какие ты имеешь способности? – спросил он у Красотки.
– Я, – гордо вытянулась ввысь черная дракониха, задрав потяжелевшую голову с переливающимся радугой гребнем, и сложила крылья, прикрыв ими свой округлившийся живот, – умею принимать образ песчаного дракона, имею поглощающую пасть и могу плеваться песком, камнями и землей.
– Зачем тебе быть червем, Красотка? Они такие страшные, – сильно удивился Артем. Он не стал брать это умение.
– Зато они ползают под землей, – ответила дракониха. – Если будет страшно, я залезу под землю и уйду в невидимость, при этом не будет видно даже моей ауры.
Артем помолчал, обдумывая ее слова, и кивнул:
– Ладно, одобряю. А что у тебя, Степа?
– У меня, Старший, – пробасил красный дракончик, – умение «Пожирающий огонь».
– Ну и как оно действует? – спросил Артем.
– Сжигает все, камни плавятся, земля закипает, – с гордостью ответил Степа.
– Ладно, с этим понятно. Но вы будете расти, а места в сумке мало, и вы, живя там, используете мою энергию.
– Нам не надо жить в твоей сумке, мы уже самостоятельные, – ответила Красотка. – У нас есть свой дом.
– Где? – удивился Артем.
– Мы можем создать свой пространственный карман вне сумки, ты нас позовешь – и мы появимся, притянутые силой договора.
– Да? – в который раз удивился Артем. – И я так могу?
– Не знаю, – ответила дракониха. – Про тебя мы ничего не знаем… ты не полноценный дракон.
– Как это? – усмехнулся Артем.
– Ты дракон наполовину.
– А какая вторая половина?
– Вторая? – задумалась Красотка. – Смешанная. Человеческая и богоподобная, но богоподобности мало. Еще мало. Ты, Старший, меняешься.
– Так, да? – задумался Артем. – Ладно. Я понял, что вы стали сильнее, надеюсь, и мудрее. Свада оставьте в покое и идите к себе, но не в мою сумку.
Степа радостно открыл пасть, показав крепкие зубы. А Красотка схватила гремлуна и исчезла. Артем удивленно посмотрел на то место, где только что был Свад.
– Степа, – произнес он, – куда Красотка утащила гремлуна? – Дракончик вздохнул и неохотно ответил:
– В ней проснулся материнский инстинкт, Старший. Она считает этого коротышку своим ребенком и ухаживает за ним, вылизывает, кормит и спать укладывает, а он вырывается и ругается. Слушать уже надоело.
Артем устало вздохнул:
– Скажи ей, чтобы отпустила моего брата.
– Я говорил, Старший, но это непреодолимо. Ты не переживай, она понянчит его и отпустит.
Артем лишь махнул рукой:
– Ладно, Степа, иди.
Дракончик исчез, а вместо него появился Свад и, держа в руках шестерню с головы, исчез в сумке.
– Свад, ты чего? – спросил его Артем.
– Я ее усыпил, мать драконью. – Он высунул голову и оскалился: – Представляешь, снотворное действует и на драконов, почему раньше не попробовал?
И гремлун снова скрылся в сумке.
Артем, вспомнив о новых зубах Степы, спохватился, что захватил с собой зубы песчаного дракона. Он сунул руку в сумку, вытащил горсть синеватых прозрачных зубов и стал их рассматривать.
– Свад, – позвал он гремлуна, и из сумки раздался приглушенный голос:
– Чего тебе?
– У меня зубы дракона, как их применить?
– Себе вставь.
– Спасибо за совет.
– Не за что.
