А червь свернулся, как змея, клубком, поднял безглазую морду, и из открытой пасти высунулся змееобразный отросток, на конце которого было утолщение, а на нем – что-то похожее на глаза. Этот отросток, словно живой, стал медленно поворачиваться из стороны в сторону.
«Меня ищет», – подумал Артем и почувствовал, что его в живот сильно толкают. Он, не спуская глаз с червя, сместился в сторону, и тут над пустыней раздались громкие ругательства:
– Артем, тьфу… ты снова на меня упал, чтоб ты на минус десять сократился, когда это закончится?..
Артем обмер, схватил Свада за шиворот и прижал лицом к песку, а отросток мгновенно среагировал на шум и повернулся в его сторону. Свад продолжал отплевываться и вертеться. Артем, понимая, что им обоим сейчас придет конец, недолго думая размахнулся и отбросил гремлуна подальше от себя.
«Вонючий случай, – вспомнил Артем земную присказку и с раздражением подумал: – Когда я научусь сдерживать свои эмоции?»
Он лежал, вжимаясь в песок, а отросток из пасти монстра наблюдал, как летит, вертится и орет гремлун. Артем понял, что червь приготовился к прыжку, и, вспомнив про двух спутников, заставил их появиться перед ним. Дракончики увидели червя, громко испуганно заорали и, взлетев, стремительно полетели в разные стороны. Это спасло Артема и гремлуна. Отвлеченный на новые звуки червь остановился и стал водить отростком в разные стороны. Он явно не ожидал присутствия стольких шумных существ, но мог видеть ауры драконов, как Артем видел его ауру. А дракончики применили свои умения: Красотка затрясла своим шипастым хвостом и напустила страх, он пробрал и Артема. Степа создал иллюзию огромного красного дракона и громко, яростно зарычал. А Свад кувыркался в песке, отплевывался и, не видя ничего, матерился земными ругательствами с приложением научных терминов. Но червь на него даже не обращал внимания, как и на Артема, который тут же поменял ауру дракона на ауру человека и стал засыпать себя песком.
Наконец червь выбрал соперника и рванулся к Красотке. Та заполошно забила крыльями и исчезла. Червь, прыгнув метров на пятьдесят вдаль, пролетел над сжавшимся Артемом и выстрелил своим отростком, который оказался чем-то вроде языка. Он вытянулся на добрых десять метров, а то и больше, как подумал Артем, наблюдавший всю эту картину, и промахнулся. Взревев от обиды и ярости, он ринулся мордой вниз и мгновенно зарылся в песок. Артем вернул ауру дракона и пожелал увидеть слабое место червя, и тут же под песком он увидел красное свечение. И оно быстро приближалось к Артему.
Артем впопыхах принял образ ледяного дракона и взмыл в тот момент, когда из песка на том месте, где он лежал, появилась огромная воронка, и туда посыпался песок. Затем пасть выстрелила этим песком в Артема. Тучи песка с огромной скоростью устремились к нему. Артем отчаянно закричал и замахал крыльями, затем сложил их и по косой спланировал вниз, избежав встречи с летящим вверх песком. Артем расправил крылья и тут понял, что летит прямо к извивающемуся отростку-языку. Времени сменить направление уже не осталось. Он перевернулся и, пролетев под отростком, рубанул его хвостом – чешуйки на теле ледяного дракона были стекловидной формы, с острыми краями, хвост усыпан такими же лезвиями. Артем пролетел прямо перед мордой червя и срезал отросток напрочь. Затем ледяной дракон снова перевернулся и взмыл вверх. А червь, взревев, не стал преследовать наглую мошку, а неожиданно снова зарылся в песок и пополз от дракона подальше. Но Артем видел красный огонек и под песком. Он спланировал над ним и, чуть притормозив, стал создавать «пилу резонатора» между когтями лап и увидел, что в образе дракона энергии это умение забирает гораздо больше.
«Но, значит, и сильнее будет», – подумал он, затем выпустил визжащую, как сто чертей, которых облили святой водой, пилу. Она материализовалась в виде крутящегося полупрозрачного круга и врезалась в песок, прошла глубже, догнала червя, врезалась в его плоть и, к удивлению Артема, продолжила свою работу. А червь выметнулся из песка, взлетел вверх, оттолкнувшись от песка, а на его теле появились небольшие кожистые крылья. Несмотря на маленький размер, они держали его в воздухе. Он собрался улететь.
