– Говорил, что полетел сразиться с другим драконом.
Иль задумался, затем спросил:
– Значит, тут появился все же дракон. И ты знаешь, кто это мог бы быть?
Артам покачал головой:
– Нет, хранитель. Меня и демон спрашивал о драконе, но я не знаю никого, кроме того, что тут был.
Иль усмехнулся:
– Интересный ты парень, Артам. Когда в тебе жил Артем, ты был как дурачок. А теперь смелый, решительный и удачливый. Проник в центр города, снял заклятие «Око мага»… Только не снимай барьер, иначе всем нам придет ужасный конец.
– Да, это я знаю, хранитель. Я только освобожу центр от нежити, и все, а защитный купол мне нужен самому.
Иль нахмурился:
– Вот это правильно. Помощь моя нужна?
Артам простодушно ответил:
– Конечно. Упокой всю нежить.
Иль скривился:
– Ну ты и нахал, Артам! Я за тебя должен делать всю работу? Может, тебе и полы в замке помыть? Прощай! – И хранитель исчез так же внезапно, как и появился.
Артам помахал ему рукой, думая о своем, и невнятно бросил вслед:
– Прощай, хранитель.
Он подошел к посоху и начал изучать его магическим взором. В посохе было несколько сильных заклятий, но после того как его покинул дракон, они начали слабеть и вскоре развеялись. Артам понял, что в посохе остался лишь запас магической энергии, который можно использовать, прикрепив к нему другие заклятия, и попытаться привязать духа юшпи. Это не практиковалось, так как считалось, что эти духи нечистые и не способны долго пребывать в предметах, но, прочитав книги по некромантии, он понял, что современные маги ошибались. Юшпи был слабее демона, зато он подчинял нежить, даже самую сильную, и мог использоваться для освобождения зомби, и это Артаму очень бы пригодилось. В центре города бродили мертвяки, их было больше сотни, и все они были сильными личами. Откуда взять юшпи, он знал. Надо начать охотиться за сильным мертвяком и поймать одного. На мертвяка также действует пентаграмма, как и на демона. Они – представители низших слоев мироздания, и пентаграмма для них – это клетка, лишающая их связи со своим миром, а значит, лишающая силы, а активатором ловушки служит кровь одаренного. Артам также знал, где отыскать подходящего мертвяка.
В библиотеке можно было бы найти могущественного лича, но сейчас преждевременно туда отправляться. Артаму нужна была помощь, и он знал, кто может ему помочь, – это была Неела.
Неела находилась на полуострове у паладинов. И его путь лежал туда. Артам оставил свой посох на столе, подошел к жертвеннику и написал на нем угольком: «Я в порядке. Люблю тебя». Затем он положил жемчужину и отправил послание. Вспышка света стерла надпись, но следом появилась записка, которая пахла духами. «Рада за тебя, день-два меня не вызывай, – говорилось в записке. – Я тоже люблю тебя. Твоя Роза».
Артам поцеловал записку, положил в поясную сумку и направился к люку, ведущему в туннели. Спустившись, он вскоре оказался у башни, ведущей к выходу. Выбравшись наружу, он увидел лежащего у подножья башни ширда. Тот, узнав его, радостно вильнул хвостом. Вместе они направились к поселку корабелов.
Стражники издалека заметили Артама и открыли калитку в воротах. Настроение Артама было приподнятым. Он шел, напевая фривольную песенку из своей распутной молодости, и мир казался ему прекрасным, даже подтаявший снег и слякоть под ногами, вороны на кустах с красными ягодами и вонючий ширд, что плелся рядом.
Артама встречали Хойскар и Венцариот. Оба были очень рады, что великий князь вернулся целым и невредимым. Артам улыбнулся им, ему было приятно осознавать, что эти двое переживали за него.
Артам подошел и, сам того не ожидая, обнял каждого по очереди.
– Справился? – спросил Хойскар, который знал о цели путешествия Артама в Мертвый город. Тот кивнул и, не удержавшись, широко улыбнулся. – Ну, ты молодец, князь Артам, – искренне восхитился Хойскар. – Сколько у тебя, оказывается, дарований! Когда обратно?
– А сейчас у нас что? – в ответ спросил Артам.
– Вечер, князь, – ответил Венцариот.
– Тогда завтра поутру и отправлюсь. Ты собрал, что просил князь Артем? – спросил он Хойскара.
– Да, подготовили десять возов, тоже могу отправляться с тобой.
– Вот и хорошо. А сейчас бы поесть, я проголодался.
– А что же запасы? Не ел? – спросил Венцариот.
– Сегодня не ел, занят был, – ответил Артам.
По возвращении в крепость паладинов Артама ждало неприятное известие: Неела закупила припасы и отправилась к Артему за реку в сопровождении двух псов, а ее нежить разгуливала по полуострову, пугая людей, нападая на скот и пожирая его.
Князья бывших племен, переселенных сюда Артемом, обратились к Артаму с просьбой о помощи. Он задумался: хватит ли ему сил усмирить Барона и его личей? Они подчинялись Артему, называя его королем, а Неелу – жрицей богини смерти. «Может быть, стоит попросить помощи у Иехиль?» – подумал он. Затем, глядя в озабоченные лица гостей, собрался с духом и ответил спокойно и решительно:
– Я посмотрю, друзья, что можно сделать.
Это обрадовало князей, и Хойскар, присутствующий на совете, спросил:
– Ты, князь, отправишься со мной к брату Артему на свадьбу?
