– Ее тут нет, она пала и была низвергнута к демонам, я вытащил ее, но пути наши пока разошлись. Что ты хотел сказать: о моей роли или о том, что знаешь, что мне делать?
Договорить Арингил не успел. Над островком повисла темная туча, и из нее стали падать отвратительные козлоподобные существа. Они громко и воинственно орали и выстраивались в несколько рядов. Они падали из облака и падали, и казалось, им нет конца.
– Тифлинги хранителя, – грозно произнес ангел. – Уходи, Артем, тут будет битва.
– Я не уйду, Арингил, я участвую в битве, – сказал Артем и тут же превратился в человека. В руках он держал хорошо ему знакомый потертый, весь во вмятинах, ПКМ.
Под пулеметом висел металлический короб, наполненный лентами. Артем, не задумываясь, ловко вставил ленту в пулемет, закрыл крышку, резко передернул затвор и вернул его на место. В следующее мгновение он поднял ствол и, сжимая его обеими руками, открыл огонь по чудовищам, выстроившимся неровными рядами. Пули, как коса, косили врагов, превращая их в груду павших тел. Они падали, корчились и снова падали, словно их было бесконечное множество, падающее из темной тучи.
Арингил стоял рядом, обнажив меч. Его облик изменился: из-под капюшона проступили несколько лиц, а за спиной расправились четыре могучих крыла. Он ждал, пока Артем завершит свою кровавую работу. Когда грохот выстрелов затих, Арингил, взмахнув крыльями, словно вихрь налетел на дезорганизованных, испуганных существ. Его меч сверкал с такой скоростью, что казался единым сияющим кругом, разрезая воздух и плоть. Твари падали одна за другой, не в силах приблизиться к Арингилу. Наконец, они не выдержали его натиска и начали прыгать с островка в бездну. Последний, кто решился на это, не успел: меч Арингила рассек его пополам. Он брезгливо столкнул тело вниз и вытер клинок об одежду одной из павших тварей.
– Это тифлинги, – холодно бросил Арингил, повернувшись к Артему. – Приближенные к дракону-хранителю.
Артем не успел ответить. Внезапно его охватила могучая сила, и он, потеряв равновесие, начал падать вниз. Он отчаянно пытался удержаться в воздухе, махал руками. В последний момент он мельком увидел напряженное лицо богини Нарны. Она сжала кулаки, ее глаза пылали гневом, и она смотрела прямо на него. Но видение исчезло так же внезапно, как и появилось, оставив Артема в холодном поту. Он дрожал, обнимая свою жену, и его сердце бешено колотилось.
Артем знал: без вмешательства богини не обошлось. Ее гнев, словно темная тень, нависал над ним. Она была против встречи Артема с ангелом, а ведь у него были грандиозные планы на сотрудничество с этим небесным существом. Ангел мог на время запечатать портал, откуда хлынули демоны, и дать Артему возможность обрести драконью силу. Но это, видимо, не входило в замыслы богов.
«Твари! Они не думают о будущем мира! Им плевать на все, кроме своей власти и эгоизма!» – с горечью подумал Артем, но у него не было ни сил, ни знаний, чтобы противостоять богам. Он сам, можно сказать, их породил, но не мог уничтожить, как Тарас Бульба своего сына. Боги не были его союзниками и не были врагами – они были помехой, и Артем решил, что разберется с ними, когда станет сильнее.
Сжав кулаки, он возвысился духом, и из его груди вырвался крик, подобный грому. Это был крик предвестника, вызов на бой. От этого звука Дионисия вздрогнула и проснулась, ее образ растаял, как утренний туман, и она исчезла.
Артем появился из вихря энергии в густых джунглях. Он рухнул на ветку дерева, но тут же прижался к ней, сливаясь с тенью. Он стал невидим, спрятал свою ауру дракона и достал из сумки флакон с эликсиром концентрации. Сделав несколько глотков, он убрал флакон и замер, прислушиваясь к каждому шороху.
Он не мог понять, как сумка оказалась у него. Ведь когда он засыпал, на нем было только нижнее белье. Но здесь, в этом новом мире, он был одет, и все необходимое оказалось с ним.
Артем затаился в ожидании. Он знал, что противник где-то рядом, – услышав вызов, он принял его. Кто же мог скрываться в этом густом и влажном лесу?..
Мимо него проскользнул большой разноцветный попугай, спокойно прошел по его невидимой спине, остановился, озадаченно взглянул на Артема и взлетел на его плечо. Вот, понимаешь, висит в воздухе, раскрывая его местоположение. Артем молниеносно протянул руку, схватил птицу за горло, но та не успела издать ни звука – он безжалостно свернул ей шею, бросил тушку перед собой и замер. В тот же миг появился следующий попугай. Он склонил голову, посмотрел на своего погибшего собрата и оглушительно закричал что-то неразборчивое. Артем никогда не слышал столь странной речи, но было ясно, что птица кому-то что-то сообщала. Не успел он понять, кому именно и что, как листья раздвинулись, и на ветку сверху прыгнула большая обезьяна.
– Прячешься, выкормыш мыши и рыбы? Я знаю, ты здесь, ледяной дракон, я тебя чувствую. Покажись, может, договоримся…