– Хорошо, есть одна короткая, – не смущаясь, ответила Айгуль. – Слушайте, она занимательная. У одной женщины, которая осталась вдовой, был пасынок, и она его не любила. Но она была от него зависима, а пасынок этого не знал, так как после смерти отца завещание спрятала вдова. Она вынуждена была мириться с присутствием в доме этого юноши. И не могла выйти замуж, тогда ей пришлось бы нищей уйти из дома. А кому нужна нищая вдова? Она отлично понимала – никому. Она была еще молода, всего на десять лет старше самого юноши, и она хотела выйти за него замуж, чтобы стать полноправной хозяйкой всего имущества умершего мужа. Она стала оказывать знаки внимания юноше, но тот не понимал ее намеков. Устав от его непонятливости, в своей злобе она стала делать так, что его жизнь стала невыносимой. Подумав, она решила от него избавиться и договорилась с бандитами, чтобы его подстерегли и убили. Она обещала им заплатить. Но юноша был очень удачлив. Он не знал о заговоре, но по тем дорогам, где грабили бандиты, не ходил, а бандиты, не получив награду, разозлились на вдову. Чем все закончилось, каждый пусть додумает сам.
– Глупая твоя сказка, – буркнул гремлун. – Без смысла и конца, к чему все эти россказни. И ничего не понятно.
– Наоборот, все понятно, – ответила Луша, толкнув жениха в бок. – Бойся вдов и не ходи по путям, где орудуют разбойники, будь осторожен и вообще не верь всем женщинам, вот в чем смысл.
– Тоже мне смысл, – огрызнулся Свад. – Вы, бабы, такого накрутите, что ни один мужчина не раскрутит. Правда, брат? – обратился он к Артему.
– Всяко бывает, – нейтрально ответил Артем.
Он вновь задумался над словами Айгуль. Как все мудрёно и без окончания, значит, конец сей сказки неизвестен, и все будет зависеть от того, как он поведет себя. Нарна хотела стать ему то ли женой, то ли любовницей, он это и сам заметил, но, не получив оклик, богиня стала строить козни. Так это она, выходит, подговорила демонов. Но как? Как она к ним имеет доступ? Вот еще одна загадка.
«Значит, демоны охотятся на меня, – подумал он. – Надо их упредить». Он поднялся и, улыбаясь, произнес:
– Занятная сказка, пойду додумаю ее конец. – И вышел из столовой.
За ним увязался гремлун. Не оборачиваясь, Артем позвал его:
– Свад, лезь в сумку, пойдем заберем бочки. У тебя места в сумке для них хватит?
– Хватит, – буркнул гремлун.
По пути Артем пытался выбросить мысли о богине из головы. Он понимал, что изменить что-либо уже не в его силах, и решил смириться с этим. Стоя у бочки с водой, он ждал, пока Свад закончит свои дела. Гремлун быстро таскал бочки, и они исчезали, словно по волшебству.
– Как думаешь использовать это? – спросил он Артема.
– Мы просто полетим над толпой дикарей и обрызгаем их водой. Красотка и Степа будут делать это, а ты будешь сидеть на мне и бросать огненные шары. Я также напущу на них страх через ауру дракона. – Зачем мы это делаем, Артем? – задумчиво спросил Свад. – Не проще ли вернуться в замок дракона и убить этих горских вожаков?
– Свад, – вздохнул Артем, – можно и так, но опасно. Сказка Айгуль непростая. Нас ждут там, поверь. И не стоит ходить там, где водятся разбойники.
– Вот как? – изумился гремлун. – Выходит, сказка была для тебя?
– Для меня, Свад.
– Надо же, а я думал, что за чушь несет эта бывшая рабыня. Ходит как королева, под ноги не смотрит. Я ей предлагал…
– Чего ты ей предлагал? – отвлекся от своих мыслей Артем и посмотрел на Свада.
– Ничего, так просто. – Гремлун отвел в сторону глаза.
– Ты опять за свое? Пристал к девушке с неприличными предложениями?
– Почему неприличными? Я предлагал ей усилить свой статус при дворе. Кто она здесь? Жрица, у которой нет последователей, значит, никто. А я советник царя, сам понимаешь, не простой гремлун…
– Ох, Свад, узнает Луша об этих проделках и оторвет тебе твое хозяйство. Или проклянет так, что будешь только спать и мочиться.
Гремлун вздрогнул.
– Ты думаешь, до такого дойдет? – испуганно спросил он.
– А как же? Сам слышал, какие женщины коварные.
– Да уж, бабы от демонов отличаются только обличием, – ответил хмурый гремлун. – В каждой бабе живет ведьма.
И неожиданно гнусаво запел:
Артем с удивлением посмотрел на Свада:
– Что это за песня? Раньше я не слышал от тебя таких слов.
– Это наша, гремлунская, застольная песня. Артем, ты еще очень юн и многого не видел и не слышал. Слушай старшего, то есть меня. Я тебя и не такому научу. Хочешь, всю песню спою?
– Уволь, – рассмеялся Артем. – Лучше посоветуй, как нам разогнать горцев.