Сделав пару кругов, он оценил обстановку и выбрал место для атаки. В поселке, ближайшем к крепости Эгемона, готовились припасы для воинов: в наспех построенные из камней и жердей сараи свозили мешки и корзины, а в загонах блеяли бесчисленные овцы. Горцы готовились к войне основательно – они, видимо, знали о бедности жителей Долины царей, не надеясь поживиться там тем, что захватят. Артем с огорчением понял – они считали, что там живут настолько бедно, что у них нечего взять. Да готовились они не грабить, а убивать. Артем не мог понять, как жители Эгейского царства оказались под чарами и стали жертвами демонов. Что же могло произойти, чтобы демоны получили такую власть над ними? Неужели это происходит с молчаливого согласия богини? Возможно, она заключила с демонами договор и в качестве платы получала их души?
Эта мысль заставила его вздрогнуть и непроизвольно издать гневный рык. Он с трудом сдерживал себя и дал себе слово разобраться в этой тайне. В его сознании мелькнули фрески, на которых женщина, похожая на Нарну, прогоняла дракона в образе человека. Понимая, что он увлекся, Артем отбросил посторонние мысли и сосредоточился на том, что предстояло сделать. Именно с этого поселка Артем решил начать свою атаку. Он вытащил из сумки Свада и усадил его себе на спину, образовав из чешуи подобие седла. Гремлун хоть и был маленьким, но не боялся высоты. Он был азартен и даже где-то бесстрашен.
Затем Артем вызвал своих спутников и поделился с ними планом атаки. Он предложил втроем пикировать на дикарей, чтобы спутники могли поливать людей водой, а Свад – бомбить сараи и загоны с овцами. После первой атаки они должны были подняться над облаками и оценить результат.
– Больше двух бочек воды не тратьте, – предупредил Артем.
Степа и Красотка приняли новые облики: Степа – иллюзию красного дракона, а Красотка – образ песчаного червя. По команде Артема они с громким ревом стали падать с небес, держа в лапах бочки с водой. Артем тоже схватил бочку и начал пикировать вниз.
«Видимо, так пикировал немецкий бомбардировщик ««Штука»«, – подумал он не к месту, выпустил ауру дракона и пронзительно завыл как сирена. Он видел, как дикари сначала замерли, а затем бесстрашно начали натягивать луки.
«Они что, такие отважные или считают себя бессмертными?» – удивился Артем их беспечности. Снизившись до тридцати метров, он испустил «Клич дракона», парализующий врагов, и вылил бочку над длинной улочкой, после чего стал подниматься в небо. За своей спиной он услышал мощные взрывы фаерболов.
Поднявшись к тучам, он увидел огонь и дым пожаров. Свад не жалел заряды амулетов. В поселке не осталось целым ни одного сарая, загона или дома. А толпа обезумевших горцев убегала по единственной улице, она растянулась в длинную змею, и горцы больше не помышляли о сопротивлении.
– Тут всё, – прорычал Артем, летя к следующему поселку. Он понял, что «святая вода» сработала как надо: освобожденные от власти бесов горцы опомнились и бросились бежать. Из грозных воинов они превратились в стадо испуганных овец. Ему не нужно было убивать их. Дело было сделано: они на время освободились от власти демонов и стали обычными суеверными людьми. У страха, как говорится, «глаза велики», и рассказы о драконах, наверное, еще долго будут гулять по поселкам.
Он летел дальше, где должны были быть еще отряды горцев, и опережал бегущих в страхе из поселка людей.
Следующий поселок находился недалеко от первого. В нем также было много горцев-скотоводов, и они также были безумно бесстрашны. Красотка изменила метод атаки. Она проглотила бочку и в низком полете, не обращая внимания на тучи стрел, выпустила упругую струю воды, как из мощного брандспойта. Напор был сильным, но коротким. Струя воды посбивала многих людей с ног. Затем дракониха схватила двух дикарей лапами и подняла вверх. Оттуда сбросила их вниз. Они летели и орали так громко, что даже Артем, опьяненный схваткой, их услышал. Свад устроил огненный фейерверк в поселке и, перекрикивая шум ветра, закричал:
– Запусти пилу резонатора! Если просто попугаем, они вернутся.
Артем поднялся к тучам, оглядел мечущихся горцев и согласился с гремлуном: просто попугать дикарей было глупо и наивно, им нужны зримые результаты атаки драконов.
Он снова ринулся вниз, направляясь вдоль улицы, где в панике бегали дикари. Некоторые из них стояли на месте и пытались подстрелить драконов. Красотка ловко ловила людей своими лапами, а затем, подхватив барана, с удовольствием его слопала и взмыла вверх.
Артем, как и в прошлый раз, начал рычать, рыком исполняя песню про гору Эльбрус. Между его лапами появился диск, который жужжал и жаждал битвы. Опустившись ниже, Артем выпустил его в толпу мечущихся дикарей. В обличии дракона диск стал огромных размеров, словно мельничный каменный круг, каким дикари мелют зерно.