«Что это значит?» – тупо подумал Артем, его разум отказывался воспринимать происходящее. Он подошел к воротам и выглянул наружу. Улица была словно замкнута в кольцо – по ней носились гоблинка, отчаянно крича, за ней – скулящий пес, а за ним – два волка. Но самое странное было то, что улица была закрыта стеной из массивных валунов, которых Артем не помнил, когда пролетал над городом. «Что-то тут не так», – мелькнуло в его голове. Девочка обогнула небольшой разрушенный дом и побежала обратно, по-прежнему преследуемая псом и волками. Артем видел, что она задыхается и скоро сдаст. Не раздумывая, Артем схватил пробегающую мимо Красотку за руку и затащил ее обратно во двор. Пес пронесся мимо них, а за ним – два волка. Артем зажал ей рот рукой и прижал к себе, стараясь успокоить. Она дергалась и пыталась что-то сказать, но он не слушал. Он укрыл ее своим пологом невидимости и снова выглянул наружу. Волки остановились, их глаза метались по сторонам, ища гоблинку. Пес, дрожа всем телом, с поджатым хвостом прижался к стене из камней. Но волки не обращали на него внимания – они принюхивались, их ноздри раздувались. Красотка замерла, ее дыхание стало едва уловимым.
Артем понимал, что они оказались в ловушке.
– Почему ты не взлетела? – мысленно спросил Артем, глядя в ее испуганные глаза.
– Я… я не знаю, – тихо прошептала Красотка, дрожа всем телом. – Я испугалась. Ты нечестно поступил со мной. Я маленькая, а ты… ты должен защищать меня.
Артем стиснул зубы, его голос прозвучал твердо, как сталь:
– Это твой противник.
Красотка нахмурилась, ее лицо исказилось от гнева:
– Я – твой помощник. Иди ты и убей его.
Ее слова прозвучали как приказ, но Артем лишь покачал головой:
– Не пойду. Иди и убей своего врага. – В голосе Артема звучала решимость и непреклонность. – Или я вышвырну тебя за ворота.
– Не подходи ко мне, – сказала она резким, нервным тоном. – Иначе я тебя укушу…
Она больше ничего сделать не успела. Артем подбросил ее в воздух, и в полете Красотка превратилась в песчаного червя.
Артем отошел от ворот, а Красотка, взмахнув крылышками, вспорхнула, крутнулась над завывшими волками и исчезла. Волки стали опасливо озираться.
Неожиданно один из них отпрыгнул в сторону, а второй оказался погребенным в огромной яме, которая появилась под его ногами. Из земли показалась отвратительная пасть, полная зубов, и вперед выметнулся длинный язык. Оставшийся волк не стал убегать, он стремительно рванулся вперед, но его встретила струя земли и мелких камней, сбила с ног и отшвырнула к нагромождению камней.
К удивлению Артема, стена камней оказалась проходимой. Она дрогнула, как мираж в пустыне, и исчезла.
«Так это иллюзия», – подумал Артем, удивленный таким эффектом. Прямо-таки настоящая стена. А волк, шатаясь, поднялся, он был один, второго не было. Он встряхнулся и помчался прочь. Следом из-под земли взвилось тонкое длинное тело песчаного червя. Это опомнившаяся от страха Красотка пошла в наступление, она яростно преследовала отступающего противника, и тот неожиданно раздвоился. Волки разошлись и побежали в разные стороны.
Красотка приостановила полет и растерянно смотрела то вправо, то влево. Наконец решившись, она полетела за тем, кто ушел по улице вправо.
Артем взмыл вверх, принял образ истинного дракона и полетел навстречу второму волку. Тот увидел новую опасность и сменил направление, а Красотка, приготовившись к атаке, пролетела мимо.
Она резко развернулась и выстрелила в волка струей земли. Но волк просто исчез.
«Это иллюзия!» – мысленно воскликнул Артем. Он понял, какое умение было у противника: создание двойника.
– Степа, догоняй волка! – скомандовал Артем. Дракончик вспорхнул, принял образ красного дракона и взмыл ввысь. Теперь ситуация изменилась в пользу Красотки. Волк, заметив еще одну опасность, обреченно завыл и помчался прочь из города, но его быстро догнал низколетящий червь.
Волк снова разделился. Одного из волков атаковал Степа, но был отброшен неожиданно вспыхнувшим щитом. Он кубарем полетел на землю, а волк помчался дальше и вновь разделился – второй волк, что был до этого, исчез.
– Степа, не атакуй противника, ты не сможешь ему навредить, ищи иллюзию, – сказал Артем.
– Как? – возмущенно воскликнул он.
– Я буду смотреть твоими глазами, Степа, и найду слабое место, – ответил Артем. – Не думаю, что у волка есть два настоящих сердца.
И тут же короткая вспышка тьмы залила его глаза. Когда она прошла, Артем с высоты увидел двух волков. Он применил умение видеть тайное и в одном из них заметил красное пятно, оно было в груди волка.
– Настоящий тот, что справа! – мысленно крикнул Артем, и Красотка развернулась в сторону того, у кого было настоящее сердце.
Волк еще несколько раз создавал иллюзии, и Красотка каждый раз гналась за скачущим из стороны в сторону настоящим волком. Наконец он понял, что не уйдет, остановился, развернулся и оскалился.