На том мы с дядей Мишей и разошлись. Он полез на стены – смотреть крепостные дозоры, а я отправился за городские ворота – считать, сколько в поле литовского войска стоит. Благо отходить от города далеко я не собирался.
Княжество Литовское, в то время ещё невеликое, возникло вскоре после Батыева нашествия. Вернее, оно и раньше существовало, только вот княжеством я его назвать постеснялся бы. Тогда, лет сто пятьдесят назад, у каждого литовского племени был свой князь, и все они меж собой цапались, как дворовые собаки. Понятно, что в то время они богатств особых не имели, слава о них не гремела, вот и не стал Батый грабить нищих, но задиристых литвинов.
А как ордынцы ушли, кто далеко, в сердце Азии, а кто не так далеко, на Волгу, тут и выделился среди прочих мелких князей Миндовг, который объединил все литовские племена. Сначала они воевали с поляками да тевтонскими рыцарями, любителями пограбить того, кто послабже. А потом, как окрепли, стали захватывать русские княжества, оскудевшие после Батыева нашествия. И так – зёрнышко по зёрнышку – и прибрали к рукам все закатные русские земли.
В конце концов литовцы так усилились, что при князе Ольгерде разбили ордынцев и даже захватили Киев – древнюю русскую столицу. Правда, в то время Киев находился в глубоком упадке и прежнего значения не имел. Разве что как старинный православный город с древнейшим на Руси монастырём.
В Орде тогда началась «великая замятня»: все воевали со всеми, стараясь захватить ордынский трон или, наоборот, отделиться и жить своим улусом. И продолжается эта «замятня» уже двадцать лет. Варсонофий говорил, неплохо бы русичам объединиться и сбросить с себя власть Орды, пока там раздоры. Полтора века назад раздоры были на Руси, а Орда едина, вот и побили нас поодиночке. А сейчас хорошо бы, наоборот, да только не все князья желают объединения. К сожалению. Не знаю уж, чем всё это закончится. Думаю, битва с Мамаем покажет. Литовцам усиление Руси невыгодно, вот и решили они подсобить ордынцам в сражении.
Это всё рассказал мне Варсонофий. А ещё он рассказал, как организовано литовское войско. Оказывается, примерно так же, как и в наших удельных княжествах. Каждый боярин в своей вотчине набирает воинов, обычно конных, так как пешие в дальних походах ценятся невысоко. Бояр в Литве было много, поэтому вотчины маленькие. Каждый боярин принимал под своё копьё от четырёх до семи воинов. Все вместе они так и назывались – копьё. Там обычно были один-два лучника, один-два копейщика, паж, оруженосец, иногда бывал и пращник. Хотя пращников уже почти не осталось, вместо них старались взять дополнительного лучника или копейщика, который в сражении надёжнее. Двадцать или двадцать пять копий образовывали стяг. А три стяга или больше – дружину.
Всё это войско стояло под стенами Курска обширным станом. Сначала я думал пересчитать шатры и, зная, сколько в каждом помещается человек, вычислить общее количество воинов. Но это оказалось невозможным: шатров в поле попросту не было! Это меня огорчило: войско, которое не таскает за собой шатры, куда подвижней, а значит, опасней. Тогда я решил дождаться вечера, когда воины будут готовить себе ужин, и пересчитать костры. А там уж, зная, сколько примерно человек кормится у одного костра, сосчитать их – дело плёвое! А пока решил посмотреть, чем вооружены литовцы. Поскольку бродить меж солдат мне не возбранялось, я этим правом воспользуюсь. А уж глаз-то у меня цепкий…
К полудню, обойдя почти всё становище, я составил картину литовского вооружения. И скажу я вам, оно опять же почти ничем не отличалось от русского. Такие же длинные прямые мечи, такие же большие круглые или длинные треугольные щиты, те же кольчуги. Правда, я заметил и отличия: в Рязани вместо меча всё чаще вооружались кривой ордынской саблей. Боярин Дмитрий говорил, что в конной сече она гораздо удобнее, особенно если на противнике нет тяжёлой кольчуги. А степняки почти никогда такие кольчуги не носят: они подвижность сковывают.
Единственное, чем отличалось здешнее вооружение от русского, так это самострелами. Литовцы называли их арбалетами. Интересная, скажу я вам, штука! И додумался какой-то неведомый мудрец! Взял обычный лук из упругого дерева, приделал к нему ложе, тугую тетиву. Преимущества этого оружия в том, что в заряженном состоянии его можно держать очень долго, оно готово выстрелить в любой момент. Если, например, конный лучник и конный арбалетчик встретятся в бою, то пока ещё лучник выдернет из саадака стрелу, наложит на лук и выстрелит! А арбалетчику для этого достаточно только поднять оружие и спустить натянутую тетиву. Всё! Лучник кубарем покатится на землю, а его противник снова зарядит арбалет. Казалось бы, всё хорошо, ура, давайте все делать арбалеты. Но я всё же разглядел и недостатки этого оружия.
