Дома все желали Раймону удачи, и сейчас только она могла его спасти. Шансов на победу у него почти не было, единственным, кто мог нормально драться, был Сергий, но вывести его в бой значило бы проиграть в самом начале. А противники, которыми стали его недавние друзья и соратники, лишь набирали силу и далеко ушли вперёд. Надежда была только на леди Астрид. Как ни странно, женщине не дались последние три раунда, так что половина её красных всё ещё плохо держали удар. Пока Раймон решил ждать исхода жеребьевки, Руи метался от одной идеи к другой, придумывая различные способы подтасовки результатов. Сейчас было самое время мухлевать.
— Рад приветствовать всех вас на нашей последней жеребьёвке, — серебряный, вышедший вперёд, горделиво обводил всех взглядом, словно боролся за них сам. — С сегодняшнего дня вы сражаетесь непосредственно за титул главы мирового правительства. Правила последующих выборов почти не изменятся. Только теперь вам понадобится не тридцать бойцов, и соответственно, вы должны пройти не тридцать, а всего десять боев.
— И ещё, — тут он указал на большое табло, появившееся на одной из стен зала, — здесь будет отображена турнирная таблица, назовем её так. Как вы понимаете, всего вас семеро. А это значит, что количество боёв у вас будет неравным. Кому-то для победы нужно одолеть трёх противников, а кому-то только двух. Эта привилегия даётся тому, кто одержал большее количество побед за все выборы. Мистер Кристофер Блэквуд, поздравляем вас.
В таблице будет два блока: блок «А» и блок «Б». Те, кто окажутся в блоке «А» после своей первой победы будут сражаться с мистером Блэквудом. А сейчас, мы начнём лотерею. Мистер Росс Энис, прошу вас!
Каждый по очереди пробирался по огромному залу вперёд, аккуратно выискивая в закрытой коробке номер, обязанный принести победу. Всё проходило в молчании. Не было больше шёпота и выкриков поддержки. И Раймон остро понял — группа распалась.
Блоки постепенно заполнялись, и скоро вся таблица была разукрашена жёлтыми квадратами с именами. Раймон с сожалением сжимал в кулаке очередную пластиковую бляшку. Номер 3. Блок «Б». Сэл хмурился неподалеку. В глаза друг другу они не смотрели.
Квартира встретила Раймона, как растревоженный улей. Он в мрачном молчании прошёл внутрь и бросил в руки Кайге злосчастный номерок.
— Сэл Сингер.
— Проклятье.
Все поняли, что ничего хорошего не светит.
Хэмиш нервно перемещался по зальчику. Раймон довольно чётко слышал его мысли. А вот тот не мог добраться до силы, снова и снова взывая к нему. Раймон и рад бы был помочь, но уже давно не мог контролировать ауру в нужной степени. Противник Хэмиша — Стив, явно остерегался необдуманно нападать. Они часто тренировались рядом и знали способности друг друга. Но, должно быть, Сэл посчитал, что нелепость происходящего исчерпала себя за этот месяц, проведённый порознь, и предупредил своих людей об осторожности. Вот только осторожность осторожностью, а полный провал Хэмиша противник не заметить не мог. Бой кончился быстро, и Раймон лишь вздохнул, наблюдая, как гаснет свет.
Отвернувшись от своего окна, он увидел, что бои остальных ещё идут. Они с Сэлом принялись наблюдать. Раймон в очередной раз убедился, что является почти слабейшим, только у Астрид дела шли ещё хуже. Даже Лили, так и не совладавшая полностью с аурой, то и дело сгибающаяся над поручнем, до белых пальцев цепляясь за него, медленно, но верно шла к победе. Отвернувшись от третьего погасшего зальчика, Раймон направился к выходу. Последним, что он успел заметить за закрывающимися дверьми, был непонимающий взгляд Сэла, смотрящего вслед.
— У нас нет шансов, так? — глухо спросил Руи, когда они остались вдвоём, отправив всех по домам.
Раймон пожал плечами. Оба в тишине нависли над чашками кофе, смурно глядя на циферблат. До следующего боя оставалось пятнадцать часов и три минуты.
Рональд, наконец, выздоровел. Что не помешало ему проиграть. Все, кто ждал иного, снова поникли. Сэл находился во всё большем недоумении.
Кайга проиграл, только шагнув на арену. Сингер времени не терял.
Ожидать победы от Фридриха было и вовсе глупостью. Никто из ребят не расстроился, видимо, смирившись с происходящим. Сузи стала расспрашивать, где живут Блэквуд и Росс, видимо решив для себя, что подруге всё-таки придётся переехать. Девчонка, конечно, надеялась на Раймона, каждый раз с затаённым дыханием смотря, как он появляется в аэропорту, но обрадовать её ему было нечем. Его постоянные проигрыши уже никто не считал случайностью. Возможно, поэтому на четвёртый день последнего этапа, к Раймону, а точнее к Руи заявились нежданные гости.
Комната байкера погрузилась в смущенную тишину. Чай медленно остывал, распространяя вокруг ароматный парок. Пуфики иногда игриво скрипели, и каждый замирал, не зная с чего начать.
— Раймон, — вздохнув, произнес Сэл, видимо, устав сомневаться, — Раймон, я знаю, что должен считать тебя врагом, ведь теперь мы сражаемся по разные стороны. Но мне хотелось бы знать, что происходит. Ты решил просто сдаться? Бросить всех своих людей? Зачем они поддаются?
