При воспоминании, как солдат растоптал аппараты для связи, принцесса ощутила острое сожаление и неприязнь к дремучей тупости фанатиков Зухруула.
Увидев огни, горящие на плато и отражающиеся в реке, Риннан поняла, что их ведут на Площадь Жертвоприношений… Мать с дочерью тревожно переглянулись…
На скалистом выступе, ведущем к мысу, их встретил Верховный шаман Зухруул.
– У благочестивых служителей Ритана кончилось терпение. Вы потеряли страх перед богами. Боги были слишком добры к вам, и вы стали забывать о них. Но мы прямо сейчас напомним вам, какова она, сила богов! И пусть это будет вам уроком на всю жизнь! А сейчас поднимайтесь на Площадь! Вы должны присутствовать на церемонии жертвоприношения и сделать должные выводы для себя,
Шаура протестующее замычала. Воин подтолкнул ее, помогая ей подниматься по каменистой тропе на горное плато.
В этом месте скалистый берег реки врезался тупым клином в течение вод, заставляя реку делать крутой изгиб вокруг мыса. Довольно плоская площадка оказалась очень удобной для религиозных ритуалов теранцев. И вскоре на новой планете была создана новая Площадь Жертвоприношений.
Теранцы старались приходить сюда раньше до назначенного времени, чтобы успеть занять небольшие скальные возвышения, с которых было удобно наблюдать за зрелищем.
Для комфорта зрителей на Площади были построены еще и скамейки, располагающиеся вкруговую в виде амфитеатра. Все места были уже заняты. Народ ждал, когда шаманы, сидящие на высоких трибунах, начнут церемонию.
Под трибунами конвоиры и расположили членов императорской семьи. Скотчи, закрывающие их рты были сняты. А так же им были выделены достаточно широкие парящие доски с подсветкой, подымающиеся на любую высоту. Такие антигрейвы использовались и как столы, и как стулья, и как передвижные скамейки. Со стороны казалось, что сановитые особы вместе со своей охраной пришли лицезреть очередной ритуал жертвоприношения. Скованных рук из-под плащей, которыми охранники накрыли их, не было видно.
Из всего, что с ними случилось, Риннан поняла, что они уже больше не арестованы.
Их просто насильно привели на ритуал. Никакого переворота пока не запланировано. Значит, шаманы продолжают надеяться, что им удастся усмирить Эл Ор Ритана, как это было с прежними правителями.
Тогда кто же их жертва?! Яарана? Даарон?
Но больше всех страхов принцессу пугал рев, разносившийся над площадью. Она сразу поняла, кому он принадлежит.
С металлического загона сдернули кожаный чехол. Голодный зверь, щелкая клыками, нетерпеливо метался по клетке. Это был космический посланник богов Шеол-Кууль. На его сине-фиолетовую лоснящуюся шкуру падали кровавые блики от пламени факелов. Россыпь лучистых белых пятен по темному телу ассоциировалась со звездным небом.
Шеол-Кууль был одним из самых грозных хищников Терана и любимым карающим орудием шаманов. Грешника они, как правило, оставляли на всю ночь наедине со зверем. Если к утру приговоренный оставался жив – значит, боги милостиво простили его. Но если хищник растерзал беднягу
