Она тяжело вздыхает, Адаму ее очень жаль. Он часто сталкивался с подобными ситуациями, поскольку на его участке в Солтдене много пожилых людей. Мужу миссис Малхотра недолго осталось, он это видит и понимает, что она тоже в курсе. Самое большее, что он может сделать, – облегчить по возможности последние дни его пациента и найти слова утешения для его жены.
– Час назад принесли какой-то пакет, – говорит она. – Похоже, что-то из госпиталя. Он в гостиной.
– Я посмотрю. Подождите здесь.
Когда он спускается по лестнице, мобильный снова вибрирует. Должно быть, тот, кто пытался дозвониться, оставил сообщение. Через несколько минут он возвращается в комнату. Миссис Малхотра стоит на том месте, где он ее оставил, со сложенными руками. Ожидание – это очень трудно, думает он, затем дотрагивается до локтя, чтобы вернуть ее к реальности. От неожиданности она вздрагивает, словно напрочь забыла о его присутствии.
– Это капельница, которую я просил, – поясняет Адам. – Я могу ее поставить, но нужно больше света. Можно мы слегка приоткроем занавески?
– Разумеется, разумеется. – Она отодвигает розовые и оранжевые занавески, которые оживляют пространство этим серым утром.
Адам чувствует, что миссис Малхотра лучше себя чувствует, когда что-то делает, чем когда беспомощно смотрит, поэтому просит ее открыть коробки поменьше. Лента снимается с резким звуком, и ресницы мистера Малхотры вздрагивают.
– Ох, вот вы и с нами, – говорит Адам, наклоняясь к уху пациента. – Добрый день!
Мистер Малхотра едва заметно кивает.
Адам устанавливает капельницу с мастерской скоростью. Миссис Малхотра убирает за ним мусор.
– Как много упаковки, – ворчит она.
– Да, очень много отходов. Думаю, что могли бы использовать и поменьше.
– Полагаю, им нужно, чтобы она была… как это называется? Стерильная?
– Это да, но все равно так планету не спасешь. А теперь, мистер Малхотра, я введу иглу в тыльную часть вашей ладони. – Адам слегка повышает голос, чтобы уравновесить действие морфина. – Поскольку мы собираемся поставить вам капельницу, видите? – Он подкатывает установку к кровати.
Мистер Малхотра так одурманен, что, наверное, ничего не почувствует, но Адам ощущает, что рядом переживает жена, поэтому действует как можно быстрее. Трубка на месте. Он изучает пакет, чтобы убедиться, что жидкость проходит, проверяет, чтобы пациент получал адекватное обезболивание, а потом поворачивается к пожилой женщине:
– Вот. Готово. Должно помочь.
Они снова задергивают занавески и направляются к двери, в унисон повернув головы, чтобы посмотреть на старика, прежде чем спуститься вниз. Как и следовало ожидать, мистер Малхотра снова спит.
Надеюсь, ему снится кичади, думает Адам.
Кэт фиксирует взгляд на трещине на стене. Она чувствует укол в сгиб руки, слышит шуршание накрахмаленного халата, когда доктор проходит мимо.
– Готово. Подержите тампон пару минут, пожалуйста.
Она плотно прижимает вату к коже и осматривается. Доктор Хассан сосредоточился на том, чтобы промаркировать несколько пузырьков с темно-красной жидкостью.
– Я и не думала, что вы столько взяли. – Несмотря на все, через что она прошла, ей до сих пор жутковато видеть собственную кровь.
Рич сидит рядом и с опаской поглядывает на манипуляции доктора.
– А что вы с этим всем собираетесь делать?
– Учитывая, что в случае с вашей женой мы планируем использовать донорские яйцеклетки, мы проводим стандартные анализы на группу крови, гепатиты, ВИЧ, краснуху и хламидии. Вашу кровь мы проверим по тем же параметрам. Кроме того, проверим вас на предмет кист.
– А донора вы так же проверяете? – спрашивает Кэт, ею в который раз овладевает мысль о том, что другая женщина проходит обследование параллельно с ней. Она придет к этому же врачу и будет сидеть в этом же кресле?
– Да, но еще смотрим на уровень гормонов, чтобы определить фертильность яйцеклеток донора.
– Она будет моложе меня, да?
Доктор Хассан кивает.
– Мы не берем в программу доноров старше тридцати пяти лет из-за риска развития синдрома Дауна.
– А сколько уйдет времени на поиски донора? – спрашивает Рич.
– Ну мы должны удостовериться, что вы друг другу подходите. Я намерен отбирать каждого донора лично.
На это может потребоваться уйма времени, думает Кэт. А ей не терпится начать поскорее.
Похоже, доктор улавливает их настроение.
– Надеюсь, это произойдет быстрее, но минимум нужно два-три месяца, а вообще должен предупредить, что может уйти и год.
– Год?
Господи, как они могут так долго ждать? Ей вообще-то сорок два!
– Надеюсь, все свершится куда быстрее.
– Мой донор будет похожа на меня? – И снова Кэт ощущает незримое присутствие второй женщины, словно бы та находится с ними в кабинете. Интересно, где она сейчас, побывала ли она уже в клинике?
– Мы примем во внимание ваш рост, цвет кожи, телосложение, цвет глаз и волос.
Жутковато, думает Кэт. Где-то есть ее зеркальный двойник, с мышиными волосами и голубыми глазами.
– Можете подобрать кого-то и постройнее, если хотите.
Доктор улыбается и обращается к Ричу:
