Стали выяснять, кто и как убил механика-водителя Весенёва по кличке Бокс, прошедшего всю войну, от боёв в Кадарской зоне Дагестана до сражений в Грозном, в недавнем прошлом спортсмена-боксера. И вновь сказалось отсутствие страха перед оружием и нарушение техники безопасности при обращении с ним. Во время ночной тревоги танкисты экипажа танка 152, жившие вместе с мотострелковым отделением в большом строительном вагончике, в темноте и суете похватали хранившиеся в общей пирамиде автоматы, не разбирая где чей.
После отбоя тревоги все возвратились в вагончик, будучи уверенными, что каждый стрелял из своего автомата. Недавно прибывший в пополнение экипажа, отслуживший в армии всего полгода, наводчик орудия рядовой Селиванов также выбегал по тревоге и тоже хватал автомат, но, как потом это выяснилось, автомат он схватил не свой. Каждый день наводчик орудия участвовал в тренировках к параду. После команды «Отбой» вместе со всеми Селиванов вернулся в вагончик и, зная, что утром ехать на тренировку, проверил автомат на отсутствие патрона в патроннике, поставил на предохранитель и пристегнул к автомату пустой магазин. Да только автомат это был не его. Мотострелки поставили автоматы в общую пирамиду с полными магазинами.
Утром все собирались на завтрак. Весенёв, как старослужащий, еще сонный сидел на нарах. Уже обувший сапоги Селиванов взял из пирамиды свой АКС-74, который ночью по тревоге схватил кто-то из мотострелков. То, что автомат стоял не в своей ячейке, его не насторожило. Наводчик, успевший подружиться с Весенёвым, шутя направил на механика АКС.
– Бокс, ты на завтрак собираешься? – спросил Селиванов механика.
– Нет. Чаю мне принеси в котелке и всё.
– Ну тогда прощай, Бокс, – Селиванов, будучи уверенным, что у него пристегнут пустой магазин и в патроннике нет патрона, прицелился в голову Весенёва, подмигнул ему и нажал курок.
Грохнул одиночный выстрел, голова механика дернулась, забрызгав мозгами и кровью стенку вагончика. Селиванов, не понимая, что произошло, выронил из рук автомат и медленно осел по стене.
На следующий день Селиванова увез на Терский хребет следователь из военной прокуратуры. Но, как потом выяснилось, Селиванова не посадили – всё списали на боевые действия. Весенёва в цинковом гробу отправили домой, посмертно наградив медалью «За отвагу», а Селиванов дослужил до дембеля водителем в какой-то другой части.
21 февраля, сразу после тренировки, объявили, что парад, посвященный Дню защитника Отечества, будет проведен завтра, а не 23-го, как положено, во избежание возможных провокаций со стороны боевиков. Кроме того, 23 февраля – начало сталинской депортации чеченцев и ингушей с территории Чечено-Ингушской АССР в Казахстан и Киргизию в 1944 году. Проводить парад в этот день федеральное командование сочло неуместным. Всю оставшуюся часть дня солдаты и офицеры батальона приводили в порядок оружие и одежду, начищали сапоги и берцы.
Ранний подъем, завтрак, и колонна выдвинулась в сторону Северного. У аэропорта стояла куча техники, доставившей других участников парада. На территорию аэропорта прошли через расчищенный от мусора и битого стекла терминал. Огромную площадь перед зданием аэровокзала заняли «коробки» с военнослужащими других войск и подразделений, дислоцированных в Грозном. 2 МСБ занял своё место справа от основной массы военных, стоя лицом к терминалу, на котором еще недавно блестели золотом буквы DGOXAR CALA. Сейчас букв не было, а все стены аэропорта затянули зеленой маскировочной сетью, чтобы скрыть черные пятна копоти на них и выбитые окна, заложенные мешками с песком. Перед каждым подразделением стояли столы, такие можно увидеть в любом офисе, с лежащими на орденских книжках орденами и медалями. Часть наград Щербаков успел рассмотреть перед построением. Больше всего Александру понравился орден Мужества – лаконичный серебряный крест с двуглавым орлом посередине и пятиконечной колодкой цвета крови.
Наконец войска построены, наступила тишина. В небе по-весеннему сияло февральское солнце, и в зимнем камуфляже было достаточно жарко.
Парад открыл министр обороны России маршал Игорь Сергеев. На торжественном митинге он поздравил солдат и офицеров с их профессиональным праздником, поблагодарил за хорошую службу, и сказал, что "завершающая фаза контртеррористической операции подходит к концу". Правда, сроки маршал не назвал. Также из его уст прозвучало, что "По мере выполнения поставленных задач войска будут возвращаться к местам постоянной дислокации, хотя горные районы необходимо контролировать до тех пор, пока не убедимся, что они живут спокойно". Далее он добавил, что Грозный сейчас максимально закрыт для входа-выхода, чтобы завершить разминирование, установить контроль, разрушить опасные здания, а затем передать его органам власти. Сергеев зачитал указ о присвоении командующим федеральными войсками на Северном Кавказе новых воинских званий. Виктор Казанцев стал генералом армии, Геннадий Трошев – генерал-полковником, а Владимир Шаманов – генерал-лейтенантом. Все они присутствовали на параде.
