Наступил август. Жара стояла по-прежнему, однако солнце теперь чуть позже вставало и раньше опускалось за горы Терского хребта. Наконец-то вросшие в землю и кишащие мышами БТР-70, в большинстве своём даже не заводившиеся, начали менять на МТЛБ. Многоцелевые тягачи лёгкого бронирования были на гусеничном ходу, более проходимы и гораздо надёжнее, чем «семидесятки». Их меняли один к одному, пригоняя «мэтэлы» из Ханкалы и утаскивая в обратном направлении мёртвые «бэтэры».
Щербаков всё так же ездил на своем танке огневой поддержки за водой и изредка на зачистки. Если на зачистку назначались два танковых взвода, то вторым был взвод лейтенанта Макарова. Став лучшими друзьями, Щербаков и Макаров, по возможности, ездили вместе на одном танке – Сашка за командира, Слава за наводчика.
Больше всего старшему лейтенанту не нравилось быть дежурным по батальону, когда приходилось заступать в наряд на сутки и сидеть в штабной палатке. Как часто бывало, дежурный узнавал о всех происшествиях в батальоне в последнюю очередь, а отвечать за них приходилось ему. Единственным развлечением являлась возможность ночью послушать разговоры по рации «Motorola», её в батальон дали на временное пользование омоновцы ближайшего ко 2 МСБ блокпоста. На частоты омоновцев нередко настраивались боевики, и тут начиналось самое интересное. Террористы угрожали вырезать всех, кто им отвечал, омоновцы грозились «поиметь» террористов и всю их родню. Начинали «забивать стрелки», выяснять, кто мужчина, а кто не мужчина, до тех пор, пока всем это надоест, и кто первый из них замолчит в эфире. Потом кто-нибудь начинает: «Ёо-о-о-о-жи-и-ик», ему кто-то отвечает: «Лоша-а-а-а-дка-а-а-а». И так до утра – то «переговоры» с боевиками, то «ёжик».
Не раз по той же «мотороле» ОМОН с позывным Альфа 10, стоящий у подножия высоты 283,8, связывался со 2 МСБ по поводу приезда съемочной группы одного из центральных каналов телевидения.
– Мельник, я Альфа 10, прием.
– На приеме Мельник.
– Мельник, к нам опять корреспонденты с «Первого канала» («НТВ», «России») приехали, просят показать, как зачистки проводятся. Мы тут сегодня постреляем «на камеру», так что вы не кипишуйте.
– Понял тебя, Альфа 10.
Потом внизу грохали взрывы, трещали автоматные очереди, а через несколько дней в новостных выпусках показывали «прямой репортаж с одной из зачисток в городе Грозный», хотя при реальных зачистках такой стрельбы и тем более взрывов давно уже не было.
***
В свободное время Щербаков, как и прежде, писал письма домой.
