Этот вопрос страшит Джастина, и он слышит в нем плач всей своей истерзанной пытками души, муки, при которой он хрипит от ужаса, задыхается от слёз вместе со своей агонией. Чувство, родившееся в его сердце, заполонившее его душу, и поработившее сознание одновременно пугает и завораживает. Страх и боль сменились любовью и страстью: этого не должно было произойти с ним, но Алекс стал для него самым важным звеном, в цепи бесконечной смуты, и он потерял свой луч света, погрузившись во мрак, сбежав куда-то в лес, попавшись в капкан. Ему больше ничего не оставалось, так как он даже не представлял в какой стороне проклятый Вашингтон, и даже если бы он нашел город северян, разве нашел бы он там Алекса?
16. The Yellow Rose Of Texas - “Желтая роза Техаса” появилась на свет во время Мексиканской войны и позднее приобрела огромную популярность среди солдат Техасской бригады. Любой техасец до сих пор может напеть эту песню. Лозунг южан, появившийся в начале 1863: “С бароном дамы. Бог и наше Право”.
*
- Хочешь рыбу? – Бен бесцеремонно уселся на траву рядом с Джастином, выдернув того из глубокого забытья, которому он подвергался каждый раз, будучи охваченным воспоминаниями. – Речная! На вот, попробуй и будет тебе счастье.
Джастин несколько часов отходил от изнурительной работы в лагере. Этим утром к ним привели два взвода новичков, присланных из Джорджии. Покончив с необходимыми формальностями, новобранцы приступали к элементарному военному обучению и Джим Бивер, ухмыляясь, поднял Джастина в начале шестого и заявил:
- Может быть, тебя и разжаловали до рядового, но ты, кентавр, был и остаёшься старшим лейтенантом, так что, чего мелочиться? Ступай, принимай молодёжь и вбей им, в их скудные зачатки мозга, как надо воевать.
- Я не имею права их тренировать. Гейт меня разорвёт на части, если узнает, что я вмешиваюсь. – Простонал Джастин, поднимаясь со скамьи и откидывая назад спутанные после сна волосы, протирая кулаком, слипшиеся глаза и видя, как Джим снова кривит губы, весело произнеся:
- Это его распоряжение. Все равно ты нихрена не делаешь, только спишь все время.
Джастин никак не мог выспаться, он страдал хронической мигренью, недавно пережитая лёгочная болезнь, которая свалила его с ног в Вайдеронге, сейчас возвращалась редким сухим кашлем, а глаза, воспалённо смотрели на весёлых молодых солдат, когда он начал гонять их по вырубленному в лесу плацу. Не особо охотно вспоминая былые времена - когда ему присвоили звание офицера, пока с ним были - прежний Крис, старина Стив, некогда хороший друг Норманн; от этих воспоминаний его тошнило: уже ничто и никогда не вернёт его в то время.
Регулярные вооружённые силы были слишком немногочисленны. Почти всю тяжесть войны несли на себе иррегулярные формирования, такие как этот: артиллеристы и отряд спешенной кавалерии, полковником которой был злорадный Кристофер Гейт, они не могли защитить Атланту или выгнать войска противника из оккупированного Ричмонда, но лесные границы они охраняли крайне тщательно, не давая северным войскам пробиться к Диксиленду (17).
Эти батальоны лёгкой пехоты, спешенной кавалерии, разбитые остатки которой подходили к их лагерю и артиллерийские батареи, составлявшие иррегулярные вооружённые силы, хоть и являлись профессиональной армией, все же были, что пуля, рядом с пушечным ядром многотысячной армии Севера. И Калверли подсознательно ожидал какую-то западню, паническая уверенность в опасности их хрупкого положения, выводила его из себя. Он не желал заострять своё внимание на оборонительной стратегии, так как она никогда не являлась его коньком, ведь в своей обороне он допустил огромную брешь и теперь целыми днями только и делал, что скрывался от Гейта, который явно жаждал встречи с ним, но в его палатку больше не заходил. Джастин спал в обнимку с мушкетом, рискуя пристрелить назойливого мальчугана Бенджамина, который, видимо, решил завязать с новоприбывшим тесную дружбу, но его частые визиты в палатку - серьёзно раздражали Калверли.
- Нет, я не голоден. – Грубо отрезал Джастин, скорее от неожиданности, чем со злости, когда Бен пихнул его в плечо. - Но спасибо.
- Когда ты ел последний раз? – не унимался парнишка, участливо заглядывая в глаза, при этом, продолжая ковырять рыбину, вынимая мелкие косточки и складывая их в маленький тряпичный мешочек. - Вчера или позавчера?
- Недавно. – Уклончиво ответил Джастин, внимательно наблюдая за манипуляциями солдата и искренне недоумевая. - Что ты делаешь?
- Это на удачу. – Деловито сказал парень, сложив ещё несколько косточек в мешочек и завязав его. – Что-то вроде амулета. Я складываю сюда мелкие камушки - на которых лежали наши погибшие ребята, землю, в которую их положили и, теперь вот, речную рыбу, которую мы ели все вместе. Сейчас они все мертвы, но это дань их памяти. К концу войны он будет полон. Это своеобразный амулет.
