- Ты шутишь что ли? – Джастин почему-то не удивился причудам мальчугана, наверное, потому что ему было глубоко наплевать: он просто больше не верил в святыни и тем более в удачу. – Это же всего лишь рыбьи кости, Бен. Что с них проку? Лучше бы порохом запасался, нужнее будет.
- Ты ничего не понимаешь! – обиженно засопел тот, резко пряча мешочек за пазуху; по его надутым губам Калверли понял, что мальчишка совершенно серьёзен и ко всему же раздосадован Джастиновым непониманием.
- Угомонись, я просто спросил. - Устало вздохнул Джастин и отвернулся от фыркающего солдата: ему уже осточертело спорить, с кем бы то ни было. Ему хватало своего доставучего внутреннего голоса.
- Нет, ну с тобой явно что-то не так! Что ты такой угрюмый, Джей Ти?
От этого прозвища Джастина передернуло, и он почувствовал, как кровь отошла от лица.
- Во-о-от! Глянь-ка, Джим! – крикнул лейтенанту солдат, активно махая руками, призывая того подойти. - Посмотри, как он побледнел! Ещё есть отказывается…
- Бен, отвали от человека! – Гаркнул Джим, присаживаясь рядом с, негодующим от злости, Бенджамином. - Не хочет, так не суйся, кто тебя просит?
- Эта рыба хоть и речная, но просто великолепна! – не унимался тот, демонстративно отправив кусок рыбы в рот. - Дорапон кишит всякой живностью, её во время приливов просто прибивает к берегу. Собирай – не хочу. Даже сети не расставляли.
- Рыба лучше, чем кости. – Хмуро отозвался Джим, сосредоточенно выковыривая кончиком ножа грязь из-под ногтей.
- Вы это о чём? – не понял Джастин, озадаченно посмотрев на солдат.
- Наши парни то и дело подбирают мертвечину. – Бесчувственным будничным тоном отозвался Джим, не отрываясь от своего занятия. - Оленей, вепрей, раздувшихся лошадей. И людей тоже. Их приносит течение, время от времени. Валяются среди рыбины.
– Слишком много мёртвых в последнее время, – устало вздохнул Бен, - уже с полсотни закопали вместе с нашими солдатами. Вчера ещё пятерых нашли – двое янки и трое наших.
- Откуда идёт течение? – живо поинтересовался Джастин, поудобнее усаживаясь на траве. - С запада?
- Так точно, - подтвердил его догадку Джим, вытирая острие ножа об рукав рубахи, - с запада, иногда с юго-запада, если солёное озеро наполняется после дождей, то тогда ещё можно встретить трупы на берегу Бойбишула, она впадает в Дорапон с юга. Знаешь, может, бывшая железнодорожная станция Манассас? – Джастин коротко кивнул. - Вот там солёнка и примыкающая к ней, Бойбишул. В неё скинули все трупы после резни месяц назад, ну а течение пригнало их сюда.
- Почему бывшая? Что там произошло? – Калверли едва не лишился голоса, услышав о новой битве на злополучной станции.
Вроде не так давно, всего год назад, он сам доблестно сражался там, проливал кровь и пот; именно там проявил мужество и отвагу, наверное, в первый и последний раз в своей жизни совершив геройский поступок и получив своё повышение. Всего год прошёл с того жуткого сражения, но память, услужливо покинувшая его, вместе с умершим в его душе огнём, обманчивым эхом шептала об этом, как о событии столетней давности: далёком и пустом. Ему нужно было узнать, где станция и идти к ней, бежать от чёртового Гейта, от этой ненависти и этих людей в лагере. Он не знал дороги в Вашингтон, но он должен был узнать дорогу домой.
- Да, была там, очередная заварушка. - Джим улёгся на траву. - Их целью было добраться до Ричмонда одновременно с востока и с севера, но наша конница вынудила этих пидоров повернуть назад. Тогда, отступающие пятый и шестой пехотные подразделения, попали в засаду на станции. Янки там взорвали пути и наш торговый поезд – он направлялся в Ричмонд, чтобы пополнить военные запасы. Без них наша армия была бессильна. Пехотинцы всеми силами удерживали янки на станции, пока твоя кавалерия ожидала помощь из Эскадрона, которая так и не прибыла. Более двадцати тысяч солдат переправили южнее, на левый фланг. Говорят, там разразилась настоящая резня, но это до конца не подтверждено… сейчас мы в полном неведение, относительно юга. Говорят Джонсборо и Кентукки пылают, и янки двинулись на Техас, но пока их удерживает и оттесняет Огайская армия. А Атланта готовится к эвакуации.
“Они идут к Техасу. Огайо долго не устоять. Ещё несколько недель и они будут в штате. Поэтому мне надо вернуться домой и как можно быстрее… я не позволю моей семье погибнуть. Я найду способ увести их оттуда, до прихода северян или после него, но я это сделаю. Алекс не зря рискнул своей жизнью, а для того, чтобы уберечь мою родину от своих соотечественников. Я должен попасть домой”.
- Это было зимой? Когда? – вдруг спросил Калверли, придвинувшись к Биверу, по его глазам тот сразу понял, что для Джастина это очень серьёзно, однако, неопределённо пожав плечами, он задумчиво сказал, будто не придав этому особого значения:
- В январе… то ли в декабре… - Джим почесал седеющую шевелюру и напряжённо засопел, припоминая события прошедших месяцев. - Блядь, Бенни, когда мы подорвали их грузовой поезд?
