Джастин, едко ухмыльнувшись, решил подыграть ему, но этот пустой разговор уже начинал бесить его. Калверли полагал, что прошедший год, проведенный в постоянной молчаливой работе, воспитал в нем некое терпение и выносливость, но представить, что Крис – это сорняк на его огороде, который укоренился едва ли не до центра земли - было слишком сложно, и обычные средства восстановления самообладания тут не помогали.
- Вижу, что ни соленые воды океана, ни война, нисколько не убавили твоего жизнелюбия или же старушка Англия так на тебя подействовала?
- Чушь! – Несерьезно воскликнул Кристофер, отмахнувшись, но взгляд, намертво приколоченный к Джастину, напряженно следил за каждым его движением. - В Англии решительно нечем заняться – это помойная яма. Как только наше руководство подписало мирный договор с северянами, и Англия с Францией обязались открыть заблокированные порты у южного побережья, я сразу же сел на корабль и отправился домой.
Услышав последние слова, будто бы и ожидал от Гейта нечто в этом духе, независимо от себя, а ведомый, торжествующей внутри дерзостью, Джастин встрепенулся и, с весомой долей издевки, произнес, едва сдерживая свое негодование:
- Ты ничего не перепутал, Кристофер? Твой корабль причалил не в Техасе, а в Вашингтоне, если ты не заметил. Ты теперь называешь этот город домом, хотя еще меньше года назад воевал под его стенами, окапываясь в окрестных лесах, как зверь, а теперь, оказывается, работаешь на чертовых янки?
- Я могу себе это позволить, как и многое другое, благодаря человеку, чьими стараниями мне теперь дали северное гражданство, несмотря на моё звание и былые деяния. – Сказал Гейт, нисколько не удивленный этим всплеском негодования, ведь он гораздо лучше узнал Джастина за время их дружбы, нежели сам Джастин и, предвидя отпор, сразу же перешел к сути. - Работа, которую я хотел тебе предложить, обязывает меня и тебя, также, сотрудничать с северными предпринимателями, а, учитывая, что мы с тобой теперь в отставке, север даст тебе разрешение на аренду земли почти без всяких придирок.
- …Если я буду работать на них. – Недовольно закончил за него Джастин, произнеся эти слова как-то более принужденно, чем на то рассчитывал. - Что за человек, которому ты обязан своим нынешним состоянием? Он тоже, продажная южная крыса, как и ты?
Крис коротко оглянулся и резко придвинувшись, схватил Джастина за кисть руки, потянув за собой подальше от центральной площадки, с таким видом, словно между ними действительно шла дружеская беседа, а не словесная вражеская дуэль. Джастин, даже, не предпринял попытки возмутиться или выдернуть руку, потому что он знал, что Гейт хоть и возгорелся таким пылом, что в пору было спалить весь порт, на самом деле не выплеснул бы и чернил в лицо бывшему другу, а значит, сейчас ему ничего не грозит.
- Если хочешь жить, то никогда не произноси слова «янки», «чертовы» и «предатель» в одном предложении. – Процедил он, сквозь зубы, но, увидев непроницаемые глаза Джастина, поплывшие от гнева, ослабил хватку и продолжил более уклончиво:
- Придет время, и ты сам с ним познакомишься, а пока ты должен принять решение: будешь ли ты работать со мной на Севере или останешься нищим, попрошайкой на Юге.
Джастин выслушал его весьма спокойно, с большим достоинством, хотя понимал, что не Крис сейчас должен его уговаривать на эту сделку, а он сам, если хочет спасти свою семью, обязан, ломая руки и захлёбываясь мольбами, просить у Криса этот золотой шанс, но небеса были ему свидетелями – Джастин был далек от подобного. Для себя он давно решил: хватит с него унижения и он не хотел, чтобы Кристофер украсил его шею тяжелым грузом нового позора.
- Я не буду работать с тобой, даже если ты мне пообещаешь тысячу долларов. Да хоть сто тысяч, я не перееду в этот мерзкий клоповник, который ты, несмотря ни на что, упорно называешь «домом»! Я бы не хотел задерживаться в этом месте больше, чем требуется, поэтому если это все, что ты можешь мне предложить, то я пожалуй пойду обратно в гостиницу, а завтра утром сяду на поезд до Техаса.
“Зачем я вообще приехал сюда? Найти Александра, только он меня волнует, но я не могу вернуться домой ни с чем. Где искать его, где взять деньги?”
- А если я скажу, что через год, может быть полтора года, ты уже будешь миллионером и сможешь купить половину этого, как ты выразился - «клоповника», ты пересмотришь свое решение? – Ухмыльнулся Крис, при виде фыркнувшего Джастина и посторонился, давая пройти четырем матросам, катившим по набережной глухо громыхающие бочонки.
