Иногда ей казалось, что Дарий уже не здесь, что его разум воспринимает мир совсем не так, как прежде. Поговорить бы с ним об этом, но он начнет отнекиваться и глупо шутить. Так или иначе, сердцу теперь было неспокойно.
А что бы сказал Свят, признайся она в содеянном?
Однажды он открыл дверь ее спальни со словами «это я убил Гореслава». Ему хватило духу сделать выбор, а потом признаться в этом без тени стыда на лице. Будь он рядом, она бы все ему рассказала.
Перед тем как уехать из села, они с Дарием говорили о нем. Было только одно место, в которое Свят мог отправиться за мертвым братом, – Навь. И ведьмы, с которыми он ушел, наверняка знали, как туда пробраться.
В их последнюю встречу он выглядел очень плохо, будто много дней не ел, ему явно нужна была помощь, но что она могла сделать? А вот Рослава…
Варна одернула себя и сдавила бока лошади каблуками. Нет, нет, никогда больше! Никогда.
Все ее злоключения начались с ведьмы, хватит! Эта змея обвивается вокруг Святого Полка и скоро сдавит его так, что затрещат кости. Повезло тем, кто не знает об этом, они-то наверняка спят по ночам.
«Но она может вытащить Свята», – прошептал внутренний голос.
– Но она может вытащить Свята… – повторила за ним Варна.
В записке говорилось, что ждать подмогу охотники будут в полдень на перекрестке дорог, одна из которых ведет к Ясностану. Место известное, им не раз приходилось охотиться в этих краях: нечисть тут будто прямо из-под земли вылезает.
– Мы вовремя. – Дарий бросил взгляд на небо. – Может, поешь, пока наши друзья не явились?
Не успела она и рта раскрыть, как их накрыла тень. Дарий толкнул Варну, они упали в снег, и в то же мгновение огромные чешуйчатые лапы схватили одну из лошадей. Животное испуганно заржало, на землю брызнула кровавая роса. От взмаха крыльев поднялся такой ветер, что вторую лошадь сбило с ног, а Варна и Дарий покатились кубарем.
– Что это было?! – заорал он. – Ты видела?!
Видела, еще как, да только язык отнялся, она не могла ни слова сказать! Что за чертовщина творится в этом богами забытом мире?!
– Хэ-эй! Гляжу, уже видели нашего Горыню? – К ним, приплясывая, приближался человек в черном. – Здравствуйте, здравствуйте, а мы вас уже заждались!
– Какого… – Варна не смогла закончить фразу.
– Да, сами удивляемся, сестра. – Из-под капюшона показалось совсем юное лицо.
– Это что, дракон? – Дарий смотрел в небо.
– Ну, смеем полагать, что он самый, – ответил охотник. – Владлен.
– Варна, – кивнула она. – Дарий.
– О, укротительница упырей! – Мальчишка шутливо поклонился. – Какая честь.
– Что-то новенькое. – Дарий хмуро посмотрел на него. – Что за чертовщина у вас творится?
– Хотели бы мы знать, сударь.
– Не паясничай, – перебила его Варна. – Мы не шутки шутить приехали.
– А без шуток с ума сойти недолго, – пожал плечами Владлен. – Наш старший никогда в нового Бога не верил, а как с Горынычем встретился, сразу в церковь побежал.
– У Горыни головы-то разве не три должно быть?
– Так то в сказках их три, в жизни ни один уважающий себя дракон такого себе не позволит.
Мальчишка отвечал серьезно, но золотистые глаза хитро поблескивали из-под светлой челки. Он откинул капюшон, поправил косу и широко улыбнулся.
– Я так рад с вами познакомиться. О вас столько слухов ходит!
– Не разделяю твоего веселья. Тебе лет сколько? Не молод во Взводе-то служить? – Варна искренне надеялась, что в его отряде есть люди постарше.
– Девятнадцать уже, зачем обижаешь? Я тебе зла не делал, а ты нападать решила. – Владлен наморщил веснушчатый нос. – Слыхал, что старики во Взводе больно мрачные, но не думал, что настолько.
– Так мы что, старики, получается? – хмыкнул Дарий.
– Ты стариком не выглядишь. – Владлен внимательно рассматривал его. – Да и женщина в самом…
– Закрой-ка рот. – Варна предупреждающе подняла руку.
– У нас женщин в отряде никогда не было, я млею. – Мальчишка смущенно рассмеялся. – А когда млею, несу околесицу.
– Это я уже заметила. Где старшие? Нужно решать, что с этой тварью делать.
– Да почему вы все такие серьезные? – Владлен разочарованно вздохнул. – Пойдемте, раз так. Я думал, с гостями повеселее станет, но…
– Шагай, шагай, – поторопила его Варна.
Дарий взял под уздцы испуганную лошадь. Бедное животное даже сбежать не попыталось от страха, так и лежало в снегу, напряженно дергая ушами.
– Сколько человек в отряде? – спросила Варна.
– Шесть было, осталось трое, – ответил Владлен. – Первая встреча с Горыней закончилась плохо.
– Он напал?
– Да, появился словно из воздуха, мы как раз речку переходили по мосту. Как дыхнул на нас огнем! Двое сразу сгорели. – Парень придержал низко висящие ветки и позволил Варне пройти вперед. – Рад помочь.
Она смерила его взглядом, обхватила пальцами толстый сук и вырвала его из ствола. Пришлось обратиться к силе, но произведенное впечатление того стоило – Владлен рот открыл от удивления.
– Так правду говорят, – выдохнул он, – что ты сильнее, чем иной мужик.
– Не верь всему, что слышишь.
– Но в этом слухи не соврали.
