В 15 ч 25 мин этого же дня «Товарищ» отдал якорь на внешнем рейде прежней столицы Бермудских островов Сент-Джорджес-Туан. Застрекотал над головой вертолет с нацеленными на нас фото- и киноаппаратами. Трехнедельный переход был позади, Бермудский треугольник тоже. Но ведь должен же он был чем-то нас удивить? Сюрприз, правда из области человеческих нравов, а не чудес природы, ждал нас в «углу» этого треугольника, на рейде порта.
Не успели отгрохотать последние звенья якорной цепи, как около судна закружилась яхта под весьма символическим названием: «Темптейшн», которое в переводе значит «Соблазн». Когда яхта подошла ближе, мы увидели в ней несколько довольно миловидных девушек, демонстрировавших нам то поочередно, то все вместе свои обнаженные бюсты. Сопровождавшие их мужчины в это время продолжали совершенно невозмутимо управлять парусами. Сделав несколько галсов на расстоянии 10—12 м от нашего борта, яхта с бермудскими «сиренами» удалилась.
Бермудские острова названы в честь испанского капитана Хуана де Бермудеса, открывшего их в 1503 г. Испанцы, однако, не заселили острова, и через некоторое время о них забыли.
Вторичное открытие Бермудских островов произошло в 1609 г. Из Англии в Новый Свет отправилась эскадра из девяти судов под командованием адмирала Георга Сомерса. Во время тяжелого шторма флагманский корабль «Си Вентче», оторванный от остальных, сел 28 июля на рифы. (Обилие рифов вокруг островов и частые ураганы стали причиной многих кораблекрушений в этих местах. Мореплаватели избегали появляться в районе Бермуд, заслуживших недоброе имя «островов дьявола»).
Потерпевшим крушение удалось на шлюпках достичь видневшейся вдали земли. Адмирал Сомерс и его люди были приятно удивлены, попав на прекрасные острова, заросшие высокими кедрами и пальмами, изобилующие птицами, черепахами и дикими свиньями, завезенными сюда в свое время испанцами. В прибрежных водах было много рыбы, а в лесах росло вдоволь съедобных плодов. На месте высадки Сомерса находится теперешний город Сент-Джорджес, который с 1612 по 1815 гг. был столицей островов, а на берегу, где когда-то пристали шлюпки, разбит сад — «Сомерс Гарден».
Потерпевшие кораблекрушение прожили на островах почти год. За это время они построили из стволов деревьев и остатков «Си Вентче» два судна с символическими названиями -«Освобождение» и «Настойчивость», на которых отплыли в Вирджинию, оставив на островах трех человек. Через два года Сомерс вернулся на Бермуды.
Официальное заселение Бермудских островов началось в 1612 г., когда прибывшие на судне «Плаф» поселенцы во главе с Ричардом Моором заложили город и первую столицу островов Сент-Джорджес. В 1615 г. появился первый губернатор колонии Даниель Такер, а в 1620 г. начал работать местный парламент, который существует до настоящего времени и считается, если верить местной печати, самым старым в западном полушарии и третьим «по возрасту» в мире, после британского и исландского. В 1970 г. Бермуды торжественно отмечали 550-летие своего парламента.
Бермудский архипелаг состоит из 140 больших и малых островов, общей площадью около 53 кв. км. Примерно 10% всей территории архипелага арендовано после второй мировой войны на 99 лет США под военно-воздушную базу. Семь островов соединены между собой мостами и представляют собой теперь единую сушу — «Мейн-Айленд».
Архипелаг вулканического происхождения и находится на основании из лавы, кораллов и известняка. Последний служит на островах главным строительным материалом. Камень этот мягкий, но после пребывания на открытом воздухе твердеет и с течением времени становится все более прочным.
На островах нет ни рек, ни других источников пресной воды. Для питья используют дождевую воду. Поэтому каждый дом имеет в подвальном помещении резервуар, куда вода стекает с крыши, снабженной специальными желобами и покрытой белым известковым составом. Белые крыши домов — характерная особенность местного пейзажа. Для больших отелей дождевой воды недостаточно, поэтому их оборудуют опреснительными установками.
Климат на островах субтропический, почва плодородная, покрыта пышной растительностью. Однако бермудцы не занимались раньше и не занимаются теперь сельским хозяйством. В XVII—XVIII вв. основным их делом было мореплавание. Один из видов парусного вооружения яхт даже получил название «бермудского». Не брезговали местные жители и пиратством. Многие сегодняшние состоятельные и уважаемые граждане островов — потомки «джентльменов удачи». Как уже говорилось, район архипелага изобилует рифами. Устанавливая на берегу ложные сигнальные огни, пираты заманивали проходящие корабли на рифы и потом грабили.
