Неделю назад Валерия сумела найти брешь в своём плотном расписании и впервые за последние двенадцать лет навестила родителей в селе, где родилась, окончила с отличием школу и откуда наивной девочкой приехала в город поступать в университет. Она отхлебнула горьковатый напиток и усмехнулась, вспомнив, какой страх ощутила, переступив первый раз порог приёмной комиссии. Ей повезло, что в этот момент за приёмом документов наблюдал директор института экономики. Увидев на редкость красивую, но совершенно растерянную девушку, он подошёл к ней, успокоил и помог выбрать в качестве специальности «менеджмент внешнеэкономической деятельности». Позже, когда она стала студенткой, тот же директор познакомил Валерию с проректором, который курировал международную деятельность университета. Они вместе сумели внушить девушке мысль о том, что главное в жизни это профессионализм, знание языков, хорошо поставленная цель и стремление достичь её во что бы то ни стало. Всё остальное – второстепенно. И тогда весь мир раскроет ей свои возможности.
Пять лет университетской жизни пролетели удивительно быстро и, как она теперь могла оценить, довольно продуктивно. За эти годы Валерия выучила три языка – английский, французский и испанский, не получила ни одной оценки ниже, чем «отлично», сумела трижды побывать на стажировках в лучших вузах Европы.
Свою магистерскую работу она защищала на английском языке в присутствии группы американских профессоров из университета Висконсина-Мадисона. После защиты, которая прошла блестяще, один из них предложил Валерии поступить к нему в аспирантуру на условиях получения стипендии вуза. Это было неожиданно и интересно. Она обещала подумать над этим предложением. А повод задуматься был серьёзный, поскольку вот уже полгода как девушка впервые была по-настоящему влюблена.
Лёшка появился в её хорошо организованной жизни неожиданно. После новогодних праздников Валерия возвращалась из дому, нагруженная, как обычно, продуктами. На выходе из здания вокзала в сутолоке она столкнулась с парнем и выронила одну из сумок. Симпатичный молодой человек извинился за собственную неловкость, помог ей сесть в трамвай и проводил до общежития. Оказалось, что он учится в том же университете, только на втором курсе факультета информационных технологий. Неожиданно для себя, девушка согласилась пойти с ним в кафе, где обычно собирались студенты окрестных вузов. Лёшка оказался начитанным и остроумным собеседником, с ним было удивительно легко. Расстались в этот день они, когда часы пробили двенадцать, а вахтёр пригрозил закрыть двери общежития.
И закрутилась в жизни Валерии карусель, именуемая любовь, со всеми сопутствующими ощущениями: со вкусом первых робких поцелуев, с замиранием сердца, когда под своей ладонью внезапно ощущаешь биение сердца другого человека и жар его упругого тела, с грустью коротких расставаний и нежностью встреч. Её налаженная система жизненных приоритетов неожиданно дала сбой, а время многократно ускорило свой бег.
Быстро пролетели зимние месяцы, затем так же незаметно прошла весна, и наступило лето. Подходило к концу обучение Валерии в университете. Так случилось, что за день до защиты её магистерской работы Лёшка на три месяца улетал в Штаты по программе «Work and Travel». В аэропорту, прощаясь, он вдруг сказал, что не может жить без неё, а по возвращении будет просить Валерию стать его женой. Она растерялась и не смогла ничего сказать в ответ. Он прикоснулся губами к её щеке, сказал, что будет звонить и ушёл на посадку. Она не спала всю ночь, ощущая, как сладко ноет сердце в предчувствии новой жизни. А на следующий день ей предложили аспирантуру в известном университете штата Висконсин, и Валерия обещала подумать.
Директор института экономики, сидя перед экраном компьютера, что-то сосредоточенно набирал. Увидев вошедшую в кабинет Валерию, он по лицу понял, что случилось нечто особенное, поскольку уже по опыту знал, как непросто поставить в тупик эту девушку с её сильным характером. Он приготовил им по чашке эспрессо и приготовился слушать. Валерия, чувствуя, как колючий комок подкатывает к горлу, рассказала ему о неожиданной дилемме, которая вдруг образовалась вчера.
Выслушав её, директор поднялся из-за стола и подошёл к окну. Старая липа, росшая неподалёку, образовывала сплошной зелёный занавес, за которым в летнюю жару в комнате всегда было свежо и уютно. Глядя на кружевное переплетение листьев, он некоторое время молчал, собираясь с мыслями, а потом негромко рассказал ей о том, что любовь – это не что иное, как свойственный молодости гормональный всплеск на фоне особого сочетания ментальных ощущений и зрительных образов. Таким образом природа как-бы подталкивает нас к продлению рода человеческого.
