– Но ты ведь укротил ее. Разве мы не можем теперь улететь на ней домой?
Он покачал головой:
– Танец – это только первый этап. Объездчики приходят в гнездо со всем необходимым. Следующий этап – надеть на виверну сбрую, не разбудив ее. Надо заседлать ее и так далее. Затем, когда она проснется, нужно объездить ее, не погибнув при этом. Только после этого можно говорить о том, что на виверне можно куда-то лететь.
Рен пришло в голову, что она ничего такого не встречала в прочитанных книгах. Там были упоминания о тропах укрощения, по которым объездчики добирались до гнезд виверн, и она знала, что обуздать дракона непросто. Но чтобы требовалось исполнить танец, который продемонстрировал Тео? Вначале она отнеслась к нему с некоторым пренебрежением из-за его уверенности в том, что ему известно то, чего она не знает. Но теперь она видела, что на самом деле так оно и есть. Просто это были другие знания, доступные лишь членам семей-основательниц.
– То, что ты сейчас сделал, – сказала Рен, – это было невероятно.
Он вытер пот со лба рукавом.
– Спасибо. Но нам надо уходить. Мы должны оказаться как можно дальше от гнезда, когда она проснется, – иначе она начнет за нами охотиться. А учитывая тот факт, что за нами уже идет один монстр, это нам совсем не надо. Пойдемте.
Она почувствовала легкое изменение баланса в группе. Девушки, даже против воли, начали уважать Тео. Рен прекрасно понимала, что он мог погибнуть в любое мгновение. Его танец стал чуть ли не первым его по-настоящему бескорыстным действием с тех пор, как они оказались в Глуши. Молча, осторожно ступая, прижав к себе сумки, пробирались они по кладбищу костей. Большинство скелетов выглядели относительно небольшими. Горные козы, скальные крысы, хищные птицы – добыча виверны за многие годы. Рен старалась не смотреть на кости и черепа, похожие на человеческие.
В окружавшем каменную площадку густом кустарнике виднелся только один просвет. Все осторожно обошли спящего дракона, надеясь, что их не выдадут колотящиеся сердца. Тео первым добрался до просвета. Он отодвинул ветви, чтобы они могли пройти, как вдруг в воздухе раздался резкий треск.
Все застыли. Виверна сонно повела головой, два ее века затрепетали. Глаза Рен метнулись в сторону Тиммонс. Она указала на ухо подруги. Там раскачивалась серьга в форме ласточки. Тиммонс стала лихорадочно снимать украшение, но никак не могла расстегнуть его. Снова послышался треск, и томный голос запел: «Дай же мне утонуть в твоих глазах. Дай же стать ветром в твоих волосах. Дай…».
Тиммонс выдернула серьгу с мясом. Камни окропила кровь. Звук прервался, но, бросив взгляд назад, Рен поняла, что они не успели. Виверна разворачивала широкие крылья. Янтарные глаза вперились прямо в них. Тео рванулся назад, к виверне, на этот раз без всякого танца. Навстречу смерти. Страх уступил место инстинкту. Она повторяла это заклятие тысячу раз. Она направила жезл в виде подковы в сторону дракона и крикнула:
– Ложись!
Тиммонс и Кора упали на землю, но Тео не успел среагировать. Сорвавшееся с жезла заклинание было похоже на маленькое солнце. Оно ударило виверну за мгновение до того, как ее когти добрались бы до Тео. Сотканный из света шар взорвался, и Рен прикрыла глаза ладонью. Раздался режущий уши визг, и дракон осел на лапы, ослепленный магической вспышкой. Тео вскрикнул и упал на колени.
Рен запустила в виверну второе такое же заклинание, схватила Тео за руку и потянула назад.
– Я ничего не вижу! Ничего не вижу!
– Тихо, – прошипела она. – Ни звука.
Виверна рычала и терла крылом глаза. Лишившись главного органа чувств, на который дракон всегда полагался во время охоты, она слепо рванулась вперед. Рен едва успела оттащить Тео с линии атаки. Чудовище с ревом пронеслось мимо.
Рен тянула Тео в сторону кустарника, где уже укрылись Кора и Тиммонс, – и тут, в последний момент, виверна хлестнула хвостом, увенчанным похожим на трезубец острием.
– Нет!
Острие прочертило три глубоких борозды поперек живота Тео. Потекла кровь. На его крик дракон повернул голову. Когти проскрежетали по камням, и виверна остановилась. Рен закрыла ему рот рукой, снова прошипела, чтобы он замолчал, и втолкнула его в кустарник. Там уже была Кора. Она прижала к его животу кусок ткани, пытаясь замедлить поток крови. Все бросились вперед по едва видимому проходу в зарослях, раздвигая мелкие ветви и подныривая под большие. Виверна снова взревела и поднялась в воздух – ослепленная, но по-прежнему смертельно опасная.
Беглецы отчаянно старались не шуметь. Им помогали в этом мощные взмахи крыльев дракона – они заглушали едва слышные шаги. Рен пыталась сообразить, сколько они могут пробежать, прежде чем им придется остановиться и нормально перевязать Тео. Он быстро терял кровь. Кора поддерживала его под другое плечо. Рен видела, что она уже оседает под его весом.
– Больно… – С каждой секундой Тео становился все бледнее. – Не трясите. Больно.
