– Этот дракончик пошел за покупками. А
И они так перебирали пальцы еще целый час. Их лошадиное ржание по крайней мере развеивало мрачные мысли Рен. Среди прочего девушки серьезно обсудили, что лучше: каждый день есть вкусный сыр или каждый день получать предложения от красавцев-женихов. Победил сыр.
В итоге Кора уснула, не докончив фразу. Тиммонс укутала ее, словно куклу, и легла сама. Наступила тишина, и Рен подумала, что она уснула. Затем услышала ее шепот:
– Я говорила с Клайдом.
У Рен встали дыбом волоски на шее. Говорила с Клайдом? В голове взвился миллион вопросов, а живот противно скрутило от страха. Это из-за того, что она покурила драконье дыхание? Неужели из-за него она как-то почувствовала, что он притаился где-то рядом?
– Той ночью, – пояснила Тиммонс. – На вечеринке у Тео. Я убедила его взять тебя на службу в дом Винтерсов. Это… самое меньшее, что я могла сделать. Клайд был в меня влюблен. Он сделал бы для меня все что угодно. Все что угодно. Он обещал, что найдет тебе место. Прости, Рен… – Она почти шептала. – Ведь он теперь мертв. Его больше нет.
И она уснула.
Рен сидела в полутемной пещере и не могла вздохнуть.
Тиммонс выбила ей место. Настоящее место. Обещание будущего, сорванное с губ мертвеца. Она поверить не могла в свое невезение. Если бы не произошел несчастный случай в зале воскового пути, начало ее карьеры было бы обеспечено.
– Почему ты мне не сказала? – прошептала она. – Почему ты мне не сказала?
Рен укутала подругу имеющейся одеждой, затем принялась обновлять охранные заклинания. Возвратившись на свое место, она увидела, что веки Тео затрепетали. Он открыл глаза.
– Ты очнулся.
Его голос шелестел, словно сухая листва.
– Еда?
Она вскочила. Костер догорал, но кроличье мясо было еще теплое. Она собрала несколько кусочков и вернулась к Тео. Ему с трудом, но удалось сесть. Он протянул руку, но она дрожала.
– Давай помогу. – Она оторвала немного мяса и протянула его, зажав в пальцах, как будто кормила собаку. Тео посмотрел на нее таким взглядом, что она невольно улыбнулась.
– Что? Принять помощь гордость не позволяет?
Он закатил глаза, но откинулся назад и позволил себя покормить. Она давала ему кусочек за кусочком, а он молча жевал, держа одну руку на перевязанном животе. У Рен в детстве была небольшая операция, и она понимала его состояние: парализующая слабость, когда человек находится между сном и явью.
– Где ты выучил этот танец?
Он посмотрел прямо на нее.
– Это брачный танец. Дельвейцы переняли его от тусканских моряков, основавших земледельческие поселения к северу от Катора. Для того времени это был самый значимый обмен информацией между двумя магическими системами. Только спустя несколько десятилетий Шиверинам удалось повторить нечто подобное.
Рен была в общих чертах знакома с историей Катора. Первой дельвейской экспедиции, высадившейся на восточном побережье, не удалось найти магию. Но они наткнулись на плодородную землю. Благодаря ей они выжили во время своих бесплодных поисков. Когда вторая экспедиция – отправленная тем же самым дельвейским монархом – обнаружила обширные залежи магии в Каторе, первые поселенцы отправились на юг, чтобы поучаствовать в разработках месторождения.
Но их не приняли. Началось десятилетие битв за власть над регионом, большинство из которых выиграли каторцы под предводительством Брудов. Но северян поддержали тусканские моряки, обогнувшие материк с севера. Два города в итоге объединились в один, и только благодаря Соглашению о мире каторские дома избежали дорогостоящей войны. Неудивительно, что Тео знал все подробности этого периода. Это ведь было частью его семейной истории.
– В моем роду довольно много тусканцев, – сказал Тео. – Но для моего отца это не имело значения. Он запретил мне искать свою виверну. С его точки зрения, награда не стоила риска. Я пытался его разубедить, подготовившись к каждому шагу укрощения. Когда я исполнил перед ним этот танец, он кивнул и сказал: «В следующий раз направь свою энергию в какое-либо более полезное русло».
Тео разжевал и проглотил очередной кусочек мяса. Она понимала, что его рассказ был направлен на то, чтобы вызвать сочувствие. Он тоже терпел лишения. Он тоже вкладывал много сил в учебу. Она улыбнулась – так, как нужно было улыбнуться. Если бы он только знал, чего ее лишил его отец.
– Этот брачный танец – какой-то вариант магии уз?
Он кивнул:
– Закрепленная церемония имеет действие создающего узы заклинания, да.
Она вскинула брови.
– Удивительно, что парень вроде тебя захотел связать себя магическими узами с кем бы то ни было. Но я рада, что тебе хватило упрямства выучить танец. Он нас спас. Без него кто-то из нас был бы уже мертв.
– А без твоей магии был бы мертв я. Поверить не могу, что мы пережили пробуждение спящей виверны. Какое заклинание ты применила?
Она снова улыбнулась:
– А тебе что за дело?
