Дверь во тьме полностью

– Каждый раз, когда я думаю, что знаю, какое заклинание применить, ты находишь более эффективный вариант. А я сторонник непрерывности в образовании. И в нынешних обстоятельствах я тоже готов учиться.

– И я должна тебя учить? – сказала Рен, вскинув одну бровь. – А мне что с этого?

Он хмыкнул:

– А что ты хочешь? Денег? Вряд ли их можно здесь потратить.

– Что я хочу?

Рен думала о возможном ответе и его потенциальных рисках с тех пор, как они перешли через реку. Она ждала малейшей возможности. Ее магия произвела на Тео такое сильное впечатление. Сначала она думала, что его быстрые взгляды, которые она ловила на себе, выражают лишь восхищение ее способностями. Ей казалось, что это признак того, что он начал ей доверять. Но затем она спросила себя, не скрывается ли за этим что-то большее. Если они переживут Глушь, его интереса к ее магическому искусству может оказаться достаточно. Предположим, он представит ее в выгодном свете своему отцу. Но стоит только Ландвину Бруду отказать ей в приеме на службу, как все ее планы пойдут прахом. Существовали другие способы упрочить их с Тео связь. Привлечь его внимание. Тиммонс только что показала ей, чего можно достичь легким флиртом. Надо только правильно разыграть карты.

Она опустила взгляд. Кора надела на Тео запасную рубашку Клайда, но оставила верхние три пуговицы расстегнутыми – видимо, чтобы раны могли дышать. Рен решила, что, если она коснется его груди, это будет слишком очевидный жест, поэтому перевела глаза на руку Тео. Мысленно собравшись, она вложила свою ладонь в его. Тео замер – это была именно та реакция, которой она добивалась. Он не убрал руку. Больше того, когда она провела большим пальцем по его ладони, он, видимо, сглотнул.

– Я могу себе представить, как мог бы выглядеть равноценный обмен.

Его грудь вздымалась и падала. Она ждала, что он скажет, что это недостойно, но он ничего не сказал. Рен рисковала – ведь она не знала, как часто такому парню, как Тео, приходится сталкиваться с подобными заигрываниями. Сколько девушек в академии делали то же самое в надежде на выгодный союз? Не решит ли он, что она поступает так от отчаяния? Он перевалился немного на бок. Теперь они глядели прямо друг на друга. Взгляд Тео метался: он смотрел то на ее губы, то на руку, то в глаза. Она закусила губу, изобразив, что ей все это в новинку.

Но на самом деле, благодаря Девлину Олбрайту – при всех его недостатках, – она привыкла доверять своим женским чарам. Он писал плохие стихи о ее бархатистых карих глазах. Он шептал ей, какая нежная у нее кожа, какие мягкие губы. Забавно, что парень, решивший связать свою жизнь с защитой города и вставший на путь паладина, необходимой составляющей которого является бесстрастие, так сильно поднял ей самооценку. И теперь эта уверенность в своей привлекательности всегда была с ней.

Рен выдерживала паузу. Тео тоже погладил ее ладонь, а в глазах у него пробуждалось желание. Она ни в коем случае не должна была делать первый шаг. Ее терпение было вознаграждено. Он легонько потянул ее за руку. Поднес ее к губам и поцеловал, и еще раз. Она провела пальцами по его подбородку, затем положила ладонь ему на грудь. Они были совсем близко друг к другу. В пещере пахло дымом.

– А я ему говорю, убери это с глаз моих долой!

Рен и Тео застыли. Тиммонс села во сне, не открывая глаз. Она рассмеялась и опять легла рядом с Корой. Но ее невольное вмешательство испортило момент. Рен стало неловко. Они с Тео отстранились друг от друга, смущенно улыбаясь. В теле Рен трепетал каждый нерв. Она сказала то, что требовалось сказать каждой девушке в такой момент.

– Прости, – пробормотала она. – Я не хотела.

– Не извиняйся. Тут не за что извиняться.

Он оперся спиной о стену пещеры и поморщился от боли.

– Возможно, в другой раз, – сказала Рен, – мы продолжим наш равноценный обмен.

Он улыбнулся и взял еще один кусочек мяса. Рен покосилась на него.

– И не слишком-то заносись. Я ведь просто подержала тебя за руку.

Он знакомо скривился, но ухмылка скоро исчезла.

– Ты так и не сказала, какое заклинание применила.

– Теперь, когда я знаю, что могу от тебя получить, я лучше придержу эти сведения для более удобного случая. – Он снова скривился. Она улыбнулась. – Это была формула яркой вспышки.

Тео покачал головой.

– Никогда не видел, чтобы формула яркой вспышки так выглядела. С чем ты ее скомбинировала?

Улыбка Рен стала шире. По крайней мере, он неглуп.

– Я ограничила радиус действия вспышки плотной сферой, увеличила скорость движения этой сферы и применила заклинания исключения векторов, чтобы направить вспышку…

– По нужной тебе траектории. Остроумно. Правда, очень остроумно.