Волна силы ударила в висящую над столом люстру.
Свечи в ней мгновенно погасли, а сама она рухнула вниз.
Кора и Тео, запинаясь, бросились к выходу.
Рен немного замешкалась, но тоже рванула за ними. Ей было не по себе с того самого момента, как они попали на эту ферму, поэтому она быстро отреагировала на действия Коры, несмотря на то что не знала, чем был вызван их внезапный побег. Приглушенные крики гнали их вниз по ступеням крыльца. Кора на ходу схватила их сумку.
– Эй! Что случилось?
Но вопрос Рен потонул в странном, как будто параллельном временном потоке. Прямо впереди она увидела деревянный сельский туалет. Воспоминания возникали мерцающими бесцветными вспышками. Звезды в ночном небе. Маленькая девочка – откуда-то Рен знала, что ее зовут Талия, – освещенная лунным светом. Худой мужчина глядит на нее с крыльца, с которого они только что сбежали. Целая комната людей – они смотрят на нее, а Кора и Тео, пугающе неподвижные, спят на собственных носовых платках.
Они забежали за угол здания, и ее чувства вернулись к настоящему моменту. Справа возле одного из домиков она увидела человеческие фигуры. Они о чем-то разговаривали, но замолчали и посмотрели в их сторону, услышав крики Деллы. Это были те же люди, которых Рен во вспышке воспоминаний видела за столом. Над головой, едва их не задев, прогудел разряд магии.
Кора бегом направилась к восточной изгороди. Все трое бежали изо всех сил, Рен лишь на шаг позади остальных. Работники бросились в погоню. Послышался резкий свист. В дальнем углу пастбища на ноги вскочил пес и кинулся им наперерез. От его дружелюбия при первой встрече не осталось и следа. Нагоняя их, он угрожающе рычал.
– Прыгаем через изгородь!
Кора зацепилась за верхний край изгороди и подтянулась. Еще одно заклинание ударило в столб слева от них. Полетели щепки. Тео запрыгнул на забор и протянул руку Рен. Еще мгновение – и они спрыгнули в густую высокую траву на другой стороне. К счастью, они сразу наткнулись на узкую тропу – видимо, она вела вниз, к реке. Кора поглядела по сторонам и побежала по тропе. У Рен закололо в боку. Вряд ли им удастся намного оторваться от преследователей, хорошо знакомых с местностью.
Тропа все время шла под гору, шагов на триста. Слева возвышался крутой каменистый склон, в него были врезаны деревянные люки. Зачем они нужны на простой ферме? Это подтвердило догадку Тео, не дававшую ей покоя все это время. Она поняла, что это за место.
– Я уверена, что мы… что это…
Внизу тропы появилась фигура. Это не был кто-то из батраков – или Холт, или Делла. Все они мгновенно узнали этот неподвижный силуэт. Воздух наполнился черным шепотом, пробующим на прочность границы ее разума. Но он был слишком далеко, и магия не могла подчинить их его воле.
– Это Клайд.
Их догоняли голоса. Батраки будут здесь с минуты на минуту. Справа вдоль тропы тянулся почти вертикальный обрыв глубиной в семьдесят шагов. Можно попробовать прыгнуть в надежде, что кроны деревьев смягчат падение. Пока они стояли в нерешительности, вурдалак поднял руки вверх. К ним полетела плотная волна теней. Незнакомая магия. Нечто совершенно новое. Кора потянула Рен за шарф.
– Бежим! Сюда!
Она откинула ближайший люк. Оттуда немедленно поползли клубы разноцветного дыма. Рен замешкалась.
– Кора. Я уверена, что это…
– Я знаю, что это. Внутрь. Сейчас же.
Они залезли в люк и оказались в полутемном тесном пространстве. Магия Клайда пролетела мимо, не задев их. В воздухе плавал и клубился разноцветный дым. На ближайшей стене висели дыхательные маски и перчатки. Тео захлопнул люк и сотворил заклинание, которое, как надеялась Рен, даст им возможность оторваться от преследователей. Сейчас невозможно сказать, насколько искусны в магии люди Деллы.
Кора не собиралась это выяснять. Она сдернула со стены маски и сунула им в руки.
– Затяните ремешки. Полностью закройте рот и нос. По возможности прикройте все открытые участки кожи. Рен, намотай шарф на голову.
– Кто-нибудь скажет мне, что происходит? – спросил Тео. – Что это за место?
– Сейчас нам предстоит пройти через гробницу мертвого дракона, – спокойно объяснила Кора. – Мы попали на наркоферму. Местные батраки – это сборщики дыхания. Я должна была догадаться, но потеряла голову от радости. На пастбище слишком мало коров, на полях чересчур мало злаков. Так невозможно выжить. Это непохоже на настоящую ферму. Моя вина. Я должна была раньше обратить внимание на эти несоответствия. Но мне так хотелось верить в то, что нам наконец повезло.
Рен встряхнулась. Ее мозг снова захлестнули странные, ненастоящие воспоминания. Какая-то бессмыслица. Как можно быть одновременно
