– Они накормили нас наркотиками за ужином. В первый раз. Мы сели с ними ужинать, но вся еда была отравлена драконьим дыханием. Когда мы очнулись, они пришли за Рен и увели ее на допрос. Делла решила, что нас кто-то послал шпионить за ними. Было предельно ясно, что они всех убьют, поэтому я применила девориум и отправила нас на час в прошлое. Сейчас у нас есть небольшой шанс спастись. Но если мы не поторопимся, нам всем конец. Ясно?
Снаружи раздались голоса. Рен с трудом воспринимала признания Коры. У Коры был девориум – это было немыслимо само по себе. Где она его достала? Но тут в деревянный люк ударило что-то тяжелое, и она сразу перестала думать о неважных в данный момент вещах. Возможно, Клайд и остальные преследователи замедлят друг друга. Она понятия не имела, справится ли вурдалак с такой крупной группой людей. Однако было очевидно, что им нужно двигаться. Немедля.
Кора подошла к внутренней двери и обернулась к ним:
– Гробница дракона – крайне ядовитое место. Не вздумайте снимать маску, следите, чтобы все тело было закрыто одеждой. Не задерживайтесь. Не трогайте драконий труп. Постарайтесь даже не смотреть на него. Где-то в противоположном конце пещеры должен быть ход для отвода газов. Готовы?
– Может быть, сотворить какие-нибудь защитные заклинания?
Кора и Рен одновременно покачали головами. «Они что, одни и те же книжки читают?» – подумала Рен.
– Драконы – даже мертвые – питаются магией. Для них это примерно как если бы ты обмазал себя медом.
Рен была знакома с ежегодными отчетами больниц и моргов, где указывалась причина смерти человека. И каждый год смерть, причиненная драконом, входила в первую десятку таких причин – несмотря на то что они вымерли много десятилетий назад. Что бы ни ожидало их в гробнице, это будет представлять смертельную опасность. Наружный люк загромыхал – в него раз за разом ударялось что-то тяжелое. Его квадратная коробка начала вдаваться внутрь. Рен кивнула. Выбора у них не было.
– Кора. Веди.
Смуглая девушка решительно открыла внутреннюю дверь, и они вошли в гробницу. Сначала, кроме дыма, ничего не было видно. И в нем слышался шепот. Рен уловила далекий голос – приятный баритон, – прерванный неожиданным смехом. Они будто шли по темным переходам разума огромного существа. Она старалась не отставать от Коры. Ей на пятки наступал Тео. В толстой, связанной в несколько слоев маске было трудно дышать. Они шли шаг в шаг по туннелю, выведшему их в погребальную камеру.
По позвоночнику Рен побежали мурашки. Никакие учебники не могли подготовить к тому, что она увидела. Дракон был размером с амбар. Его пустые глазницы и морда светились болотным зеленым светом. Этот потусторонний свет и был источником токсичных газов и дыма. Ромбовидная голова чудовища безвольно лежала на каменном полу пещеры. Наполовину сгнившая длинная шея соединяла голову с крупным холмоподобным туловищем. У дракона отсутствовало крыло и большая часть бока. Лапы обрезаны по суставам. Видимо, они уже проданы за внушительную сумму.
Дракон лежал в неглубокой каменной яме с плоским дном. Вокруг его туши в нескольких местах были установлены леса, по которым работники забирались на его бока. Кора, Рен и Тео вышли из туннеля на один из таких помостов, расположенных значительно выше уровня пола пещеры. Длинные разрезы на шкуре чудовища светились зеленым и испускали еще больше драгоценного дыма. Свисающие с потолка перевернутые воронки собирали все в расположенные над гробницей фильтровальные камеры, где газы и дым, как понимала Рен, очищались для употребления. Все в этой гробнице навевало мысли о богохульстве, о смерти.
Рен вдруг осознала, что они с Тео еще стоят на верхней платформе. Кора уже почти спустилась – но обернулась и позвала их. Ее голос вернул Рен к реальности. Она стала быстро спускаться, замирая только в те моменты, когда импровизированная рампа начинала уж слишком раскачиваться. Чем больше они приближались к драконьей туше, тем неотступнее шептали голоса. Рен не могла разобрать слова. Из книг она знала, что у драконов был свой язык, отличный от человеческого. Но когда она взглянула на неподвижную гору драконьего трупа, до нее явственно донеслись вполне осмысленные слова.
Тео коротко вскрикнул. Рен обернулась и увидела, что он стоит на коленях и тяжело дышит. Его заставила поклониться драконья магия. Он скрежетал зубами от боли.
Кора влепила ей пощечину. Рен вскрикнула, и шепот затих.
