Делла подала знак. Нож Хозяина сверкнул в воздухе и стукнул по дереву стола. Рен не сразу поняла, что старик отсек ей кончик среднего пальца. Брызнула кровь, руку пронзила острая боль. Рен стиснула зубы, чтобы не застонать. Дыхание толчками вырывалось у нее из ноздрей.
– Наша гостья ответит на все вопросы, – произнес Хозяин, с удовлетворением разглядывая свою работу. – Всякий раз, когда кто-то из нас решит, что ответ отсутствует либо неполон, твои пальцы будут становиться немного короче.
Делла зашла с другой стороны:
– Скажи, где ты, по твоему мнению, находишься?
Рен ответила сквозь сжатые зубы:
– На ферме.
Нож снова мелькнул в воздухе. Рен охнула – боль пронзила всю правую сторону ее тела. Делла щелкнула языком.
– Мне нужны более точные ответы. Я вижу, что ты неглупая девушка. Скорее всего, лидер группы. Итак, где мы?
– На ферме по производству наркотиков.
– Да? Как ты это узнала? Если вас никто не посылал нас искать?
Рен увидела, что у нее есть шанс доказать свою правоту. Она быстро заговорила:
– Холт не повел нас к большому амбару. Он рассказывал обо всех постройках и растениях, но не о нем. Мне показалось это странным. И этот запах в кухне. Как увядшие цветы. У меня подруга курила драконье дыхание. Оно пахло не совсем так, но очень похоже.
Ее речь произвела на Деллу впечатление. Рен изо всех сил старалась не обращать внимания на боль и кровь.
– Что еще?
– Ожоги Лева. На шее и костяшках пальцев. Вы были в перчатках, когда мы встретились, но за ужином я заметила ожог у вас на запястье. Химические реакции. Такое случается при работе с ядовитыми газами. И я видела дым, когда ходила в туалет. Обычно дым не бывает цветным. Одно из исключений – если горит плоть мертвого дракона.
Делла подала знак. Снова сверкнул нож. На этот раз ее мир покачнулся и пошел черными пятнами. Она не успела потерять сознание – под нос ей сунули резко пахнущую тряпку. Глаза Рен раскрылись, и мир – все мелкие детали в комнате – снова обрел четкость.
– Нехорошо, если наша гостья будет так легко отключаться, – сказал Хозяин. – Слишком просто. Раз – и ничего не чувствуешь. Нет-нет. Нам с тобой очень многое надо обсудить.
На губах Рен пузырилась слюна.
– Я ответила… Я ответила на вопрос.
– Это был умный ответ, – признала Делла. – Притвориться, что ты просто наблюдательная девочка. Вся эта сказочка про студентов. Отличная легенда. Но неважно, какие у тебя туфли, если ты идешь на коровье пастбище. От них все равно будет вонять навозом. Когда трое «студентов» появляются на пороге без вещей для похода, без еды – вообще без всего, – в голову невольно закрадываются подозрения.
Она вновь кивнула Хозяину.
– Боль – дорога к правде. Кто вас послал?
По телу Рен распространилось странное онемение. То ли боль, то ли страх – а может, это сама смерть пришла за ней. Ей казалось, она выскользнула из своего физического тела и смотрела на него со стороны. Когда Рен, лежащая на столе, не ответила на вопрос, Хозяин отложил нож в сторону. Она беспомощно наблюдала, как он взял массивный мясницкий секач. Тот выглядел грубо, но, без сомнения, подходил для своих задач. Ее собственная кровь стекала со стола и собиралась в лужу на пыльном полу. А затем комната поблекла…
– …хорошие места, а то братья Мэки вас локтями затолкают.
Кухня явно была сердцем их дома. В центре нее стоял длинный деревянный стол, сделанный из двух соединенных в высоту воротин. По обеим сторонам стола располагались добротные стулья, украшенные резьбой. В каменные стены были вбиты железные крюки, и на них, словно взятые в бою трофеи, висели разнообразные кухонные принадлежности. Рен эта комната показалась странно знакомой. Она задумалась, нет ли в портовом районе похожей таверны. Странное чувство.
Делла поставила на стол миску подогретого сыра, и Рен чуть не пустила слюну.
– Приступайте, – сказала хозяйка.
…
…
– А не то Мэки все сметут, не успеете глазом моргнуть.
У Рен возникло странное чувство, что она слышит это не впервые. Да что с ней такое? Перед глазами промелькнуло какое-то тяжелое воспоминание: будто бы она лежит на столе, стиснув зубы. Ей с трудом удалось сосредоточиться на том, что говорила Делла. Холт сел на свое место. От блюд, помимо их основного запаха мяса или сыра, чуть-чуть пахло какими-то словно бы немного увядшими цветами. Этот запах напомнил Рен о рыночных лавках, куда она в детстве ходила с матерью. Если бы он был сильнее, у нее бы, наверное, закружилась голова.
Она потянулась за хлебом и уголком глаза заметила какое-то движение. Кора наклонилась и что-то шептала на ухо Тео. Рен нахмурилась: она считала невежливым шептаться за столом на глазах у хозяев. Что бы Кора ни говорила, но Тео от ее слов побледнел. Это озадачило Рен. И Холта. Он поглядел на них двоих и хотел уже что-то спросить, как вдруг Кора вскочила на ноги.
Прицел, скороговорка заклинания, магия.
