– Продолжай идти. Не смотри.
Тео уже был на ногах. Они поспешили вперед и догнали Кору под вытянутым драконьим крылом. Голоса вернулись, но они вновь не складывались в осмысленные слова. Казалось, у них ушел час на то, чтобы пройти вдоль всего дракона. Рен понимала, что это невозможно. Не настолько же он большой. Но здесь пространство и время вели себя как-то странно. Она вздохнула с облегчением, когда они оставили светящийся труп позади.
– Сюда, – прошептала Кора.
Как она и предсказывала, в конце погребальной пещеры нашелся узкий ход – они едва в нем уместились. Рен понятия не имела, откуда Кора знала, что он там окажется. Возможно, мертвые драконы входили в сферу ее интересов.
– Отлично сработано, Кора.
– Подождите радоваться, – ответила та. – Скорее всего, ход ведет к склону обрыва. Возможно, придется прыгать с большой высоты.
Они поползли вперед на четвереньках. Рен как могла старалась избегать луж конденсата, скопившегося на дне трубы. Они вели себя совсем не так, как обычная жидкость. Чем меньше их касаться, тем лучше. Без сомнения, они были не менее ядовитыми, чем здешний воздух.
Когда они проползли последний поворот, голоса наконец совсем стихли. К концу труба расширялась и выходила на естественную плоскую каменную площадку шагов восьми в поперечнике. Затем обрыв.
– Я говорила, – сказала Кора и подошла к краю площадки. – О, не так уж плохо. Не очень высоко.
Их ждал лес. Далекие ветви клонились друг к другу, и, казалось, Кора стоит под сводом огромного собора. Кора и Тео спустились первыми и помогли спуститься Рен. До зеленого укрытия оставалось пятьдесят шагов. Пригибаясь, они побежали через открытое пространство – и тут Рен увидела, что из-за деревьев прямо перед ними вышли две фигуры с поднятыми арбалетами.
Один – ее мучитель из блеклых воспоминаний. Второй – худой мужчина с крыльца. «Лев», – вспомнила она. Старик навел арбалет на одну цель, Лев – на другую. Тео и Кора были в нескольких шагах впереди. Они не замедлили бег, так как не увидели, что преследователи оказались впереди них, а не сзади. У Рен было меньше вздоха на то, чтобы решить, кого она спасет.
С ее пальцев сорвалась магия.
Шаги заклинания гладко ложились друг на друга.
Преграда, рассеивание, перераспределение.
Теперь с ней не было Тиммонс, и она не усиливала ее магию, как во время практики в архивной комнате, но прилив адреналина более чем компенсировал ее отсутствие. Арбалетный болт, выпущенный Левом, остановился в воздухе перед Тео. По оперению было видно, что он вращался. Его энергия растекалась по полусферической поверхности преграды, и Рен собрала ее для своих собственных целей. В этом состояла ее модификация заклинания – в перераспределении импульса.
Лев еще даже не опустил оружие, а болт уже вонзился ему в шею. Он упал на спину и забился, словно рыба на берегу. Старик лихорадочно перезаряжал арбалет, когда Тео поразил его отлично сформированной и направленной взрывной волной. Тот отлетел к ближайшему дереву. Его тело с хрустом ударилось о ствол. Сердце Рен бешено колотилось.
– Мы их сделали! Пойдемте…
Но тут она увидела Кору. Та упала на колени. Второй болт попал ей прямо в грудь. Кора начала заваливаться набок, и Рен едва успела ее подхватить.
– Кора, мы с тобой. Не бросай нас…
Ее карие глаза были широко раскрыты и безжизненны. Болт попал ей прямо в сердце. Они не обнаружили ни пульса, ни других признаков жизни. Осторожно опуская Кору на траву, Рен дрожала всем телом. Грудь сжалась, дыхание перехватило. Она потянулась, чтобы закрыть Коре глаза, и в это время мертвое тело девушки скрутила судорога.
Из перехваченного горла Рен вырвался крик. Спустя несколько секунд тело перестало биться в конвульсиях. Тео наклонился и закрыл Коре глаза. Они переглянулись. Он кивнул в ответ на вопрос, который Рен не нашла в себе сил высказать. У них не было времени похоронить тело – или взять Кору с собой. Если они хотят выжить.
– Давай выбираться отсюда, – сказал Тео.
Темнота усложняла побег.
Спускаясь с холмов, они не рискнули применить осветительное заклятие. В этой пустынной местности любой огонек привлечет внимание преследователей. Их вели по пути только звезды. Им хватило бы и одного адреналина, но периодически они слышали то, что побуждало их ускорить шаг еще больше: пронзительный лай пса Деллы. Если их преследователи не останавливались для отдыха, то не следовало и им.
Рен попыталась не концентрироваться на этой мысли. Они с Тео шли и шли. Три раза им встречались ручьи, и они переходили их вброд. Если берег был слишком обрывистым, они забирали на юг, вдоль Сторожевой горы, – надеясь, что, несмотря на препятствия, постоянно двигаются в сторону Катора. Делла говорила, что до города четыре дня ходу. Рен понятия не имела, правда это или нет. Но им не придется проходить все это расстояние. У них есть свеча.
