Дверь во тьме полностью

Рен не пришлось изображать изумление. Сейчас она удивилась даже больше, чем когда узнала о Корином девориуме. Наследник одного из величайших домов в мире хочет связать себя с ней магическими узами. Рен была хорошо знакома с историей дома Брудов. Она изучала их семейство и другие великие дома, пытаясь разобраться в существующей в Каторе структуре власти. Единственный достоверный случай использования семьей Брудов магии уз произошел почти столетие назад. Бруды вели долгую, растянувшуюся на десятилетия войну с народами, жившими к северу от Катора. Для подавления их сопротивления они применяли крайне жесткие методы. Единственным способом прекратить многолетнюю вражду был династический брак. Оливье Бруд связал себя узами – и супружескими, и магическими – с Анни Грейлантин, дочерью вождя самого могущественного северного племени. Бруды обошли священные договоренности и использовали этот брак с целью давления на остальные непокорные племена, постепенно подмяв их под себя. Не очень-то перспективный для Рен прецедент.

Естественно, в других домах тоже были примеры пар, связанных магическими узами. Но эта практика распространялась почти исключительно на супругов, стоящих на одной ступеньке в каторской иерархии власти. Второй сын связывал себя узами со второй дочерью. Шиверин мог связать себя узами с женщиной из семьи Брудов, но никогда не опустился бы до семьи Свифтов или Окли. Сила не переплеталась со слабостью. Было невероятно уже и то, что Тео рассматривает этот шаг, когда они так мало знакомы. Но чтобы он нарушил обычаи, складывавшиеся поколениями…

Она взглянула в глаза Тео, и понимание наконец преодолело все выставленные ей логические заслоны. Конечно. Ответ очень прост. Тео в нее влюбился. Естественно, их отчаянное положение сыграло свою роль, но правду можно было прочесть в нервном и неуверенном выражении его лица. Он был похож на жениха, ожидавшего невесту у алтаря.

Рен не находила слов. На плечо Тео сел Вега. Тео подошел к ней. Одну руку он положил на лапы ястреба, другую протянул Рен. Это был намеренный жест. Физическое прикосновение формировало между ними тремя особую связь – мост, по которому потечет магия уз. Дрожащей рукой Рен приняла его ладонь.

– Я вижу будущее для нас, – прошептал он. – Если бы мы были в Каторе, я бы никогда не попросил тебя об этом так скоро. Мы бы гуляли по Садам Гивера. Ходили бы на выступления музыкантов, просто разговаривали. Я бы никогда… не стал навязываться в качестве жениха и будущего мужа. Но нам нужно выжить. Давай выживем вместе.

Рен медленно охватывал ледяной ужас. Именно к этому она и стремилась. К твердой опоре. К прямому пути вперед. Да, изначально она избегала дома Брудов и была готова служить любому другому – работать против дома Брудов, – а теперь ей предлагается совсем другое. Возможность разрушить дом Брудов изнутри. На такое она даже не надеялась, и ей стало страшно. Но ее ужас имел и другую причину.

Магия уз – не шутка. Она по-настоящему их соединит, и неизвестно, насколько близкой будет их связь. Большая часть сведений об этой практике получена из устных рассказов, и, если судить по ним, последствия от ее применения очень разнятся. Влюбится ли она в Тео? Узнает ли он ее тщательно охраняемые секреты? При этой мысли в животе у Рен что-то неприятно сжалось. Утонув в сомнениях, она все же решилась заговорить.

– Для меня это серьезное решение – связать себя узами с Брудом, – сказала она. – И прежде чем я это сделаю, ты должен дать мне слово, Тео. Мне надо знать, что ты не лукавил, когда говорил о своем будущем.

Он сдвинул брови.

– Что ты имеешь в виду?

– Я не смогу довериться человеку, равнодушному к судьбам других людей. Я… я прочла все о мятежах на канале, Тео. Я знаю, что за люди твой отец и твой дед. Что они привнесли в мир. И я знаю, насколько легко будет тебе повторить их путь. И должна быть уверена в том, что ты этого никогда не сделаешь.

Он с решительным видом кивнул:

– Я – не мой отец. Обещаю.

Рен не стала указывать ему на то, что на самом деле он не в состоянии ничего ей обещать. Вероятнее всего, то, чем станет Тео, в итоге будет определять Ландвин Бруд. Возможно, после возвращения в Катор он даже потребует, чтобы сын разорвал связь. Эта процедура потребует очень больших затрат магии – и будет довольно опасной, – но она находится в пределах возможностей дома Брудов. Рен взвесила все за и против и поняла, что ее страхи не идут ни в какое сравнение с возможными выгодами.

Тео предложил ей то, о чем она не смела даже мечтать.

– Да, – прошептала она. – Сотню раз да.

Он сжал ее ладонь.

– Два дыхания – в одно. Все, что есть, даю тебе.