В настоящих воспоминаниях Рен Делла и Холт о них только упоминали. Но в ложной, выцветшей памяти она видела, как они сидели за столом и поглощали пищу. Еще она видела, как они с безучастными лицами тащили ее в сарай для допроса. Они были далеко не такими мускулистыми, как Ави, но очень плотными, почти квадратными, и в их походке читалась спокойная уверенность в собственной силе. Они подходили к мосту. Рен и Тео приняли боевые магические позы.
Один из братьев наклонился и поднял с земли камешек. Он бросил его расслабленным движением запястья, словно мальчик, пускающий «лягушек» поперек ручья. Камушек остановился в воздухе и упал на землю. Братья переглянулись.
– Заклинаньица.
Второй отклонился в сторону. Рен сделала шаг вбок, чтобы не дать ему увидеть горящую свечу, но запоздала на долю секунды. Их план раскрылся.
– Похоже, нужно еще полчаса. Думаете, вам удастся задержать нас так надолго?
Рен сжала зубы:
– Хотите попробовать?
Он протянул руку, прощупывая их магическую защиту. Вспышка, шипение, и он отдернул ее и сунул два пальца в рот, словно ребенок, который обжегся о кипящий чайник. Затем улыбнулся:
– Не волнуйтесь. Обязательно попробуем. Хант, беги приведи Деллу.
Пес метнулся вниз по склону. Рен и Тео беспомощно наблюдали, как он рысцой побежал за своей хозяйкой. Скоро она будет здесь. Одно дело – удерживать на расстоянии пару обычных громил. И совсем другое – когда их прикрывают люди, владеющие магией. Кроме того, Рен понятия не имела, сколько головорезов Делла и Холт набрали для погони за ними. Может быть, в преследовании принимали участие только их работники, а может, к ним по дороге присоединились и соседи.
– Что будем делать? – прошептал Тео. Его глаза метнулись к свече. – Придется держать оборону. Как минимум полчаса.
Не сводя с Тео и Рен кровожадных взглядов, братья Мэки уселись на землю и привалились спинами к крупному валуну. Все зависело от того, как скоро сюда доберется Делла. В худшем случае они разрушат мост и будут и дальше уходить от погони на своих двоих. Но тогда придется остановить восковую свечу и тем самым потерять свое единственное преимущество.
– Можем сами пойти в атаку, – сказала Рен, размышляя вслух. – До того, как к ним прибудут подкрепления.
Тео обдумал это предложение.
– Мы окажемся вне защиты наших охранных заклинаний.
– Но для них это станет неожиданностью, – прошептала она. – Вряд ли они хорошо разбираются в магии.
Тео взвешивал все за и против внезапной атаки, как вдруг более крупный из братьев встал. Затем и второй. Они были похожи на гончих, почувствовавших добычу. Как будто у них взъерошилась шерсть на загривке, и они сделали стойку. Оба, не мигая, глядели прямо на мост.
– Что они делают? – спросила Рен.
И тут братья пошли вперед. Рен не верила своим глазам. Они быстро разогнались и врезались в череду охранных заклинаний уже на полной скорости. Вначале магия отбросила их назад, но они, согнувшись, словно против урагана, упрямо налегали на барьер. Рен почувствовала, что потенциал защитных заклинаний начал истощаться. До нее долетел запах горящей плоти. Магия сжигала им кожу на кулаках и на лбу. Казалось, такую боль невозможно вытерпеть, но Мэки ее как будто не замечали.
– Да как такое возможно?..
Еще один импульс магии от защитного барьера. И все-таки два брата продвигались вперед. Рен с ужасом увидела, как прорвался первый Мэки. Он быстро приближался. Рен заметила, что глаза у него прикрыты. Он как будто находился в трансе.
– Свали его, – сказала она.
Тео выпустил заклинание. Оно попало парню в плечо и развернуло его вокруг оси. Рен послала волну ударной магии, которая отбросила его на парапет моста. Он со смачным шлепком ударился о доски и сполз вниз. Они не успели перестроить магические позы – второй Мэки прорвался сквозь череду защитных заклинаний. Наученный горьким опытом первого, он пригнулся и проскользнул под заклинанием Тео. Рен прицелилась, но он молниеносно оказался рядом с Тео, обхватил его обеими руками – какой-то борцовский захват – и швырнул на настил моста, при этом упав сам. Они перекатились и очутились в опасной близости от путевой свечи.
Вега камнем упал с высоты. Ястреб ударил всерьез, захватив когтями ухо второго Мэки и оторвав от него половину. Хлынула кровь, Мэки закричал. Тео хватило секунды, чтобы освободиться от его хватки и откатиться в сторону. Рен только этого и ждала.
С такого близкого расстояния заклинание ударило Мэки, словно молния. Она даже заскользила назад из-за отдачи. Мэки бросило в воздух, он по дуге перелетел через высокий парапет моста.
Снизу раздался крик.
Рен смотрела на то место, где только что был второй Мэки. Ее сердце бешено билось. И тут она заметила кое-что, чего они с Тео не видели раньше. Кто-то осторожно пробирался по мосту, снаружи парапета, цепляясь руками за настил. Вне зоны действия их защитных заклинаний. Черные пальцы появлялись и исчезали на кромке настила. Клайд.
