Шор с тоской обернулся посмотреть на свой дом, может, в последний раз. Как всегда, их дом выглядел красиво и строго, что придавало приятный шарм древнему зданию с долгой родовой историей. Строгие углы, два этажа из цельных камней, большие узкие окна с резными рамами из дуба снаружи и камня внутри, что более напоминали бойницы замка, и высокая дверь из камня, открывающиеся при нажатии на секретную ручку, благодаря мудрёной системе, пришедшей от клана Кирки.
– В гостях хорошо, – Шор вздохнул, – а дома лучше.
Он нехотя заставил себя развернуться спиной к дорогому месту и ступая каждый новый шаг, он придавал ему уверенности в будущее исследование, пока он шёл прямиком к воротам города. Благо жили Митрарки на пред последнем верхнем жилом ярусе, в первом чертоге.
Как обычно, Шор заметил одного «хитрого» гнома, который втихую допивал спиртовое масло из фонаря на углу улице в тени от перекрёстного столба их чертога. Притворившись, что он этого не заметил, Шор прошел под этим фонарём дальше к воротам, что находились ярусом выше, в Торговом Чертоге. Сзади раздался тихий смешок гнома, а вскоре и звук падения с двухметрового фонаря, за которым послышалось отборное ворчание, что вызвало злорадную улыбку на лице Шора.
Избежав подъёма на лифте из-за некоторых своих соображений, Шор поднялся по богато украшенной резьбой ступеням, что заняло достаточно много времени. Наконец он добрался до последней ступени и вышел из высокой арки в Торговый Чертог, где знал каждую улицу словно таблицу взаимодействий элементов. Вскоре стали видны и большие ворота в подземный город, что гордо возвышались над самыми высокими зданиям. Высокие створки ворот были открыты и снаружи шел свежий морской воздух, благо море было недалеко. Его вечные грозные ветра неустанно обдували череду холмов от самого моря, и врезались в монументальную толщину горы Криворогой. Снаружи ворот темнота ночи уже давно пропала, а радостный рассвет уже вовсю освещал далёкие леса и небольшие деревни фермеров и ремесленников вокруг столицы двергов.
Шор вышел из ворот и немедленно взглянул на небо, которое он не видел уже много дней подряд, там лениво проплывали в вышине пара больших облаков и несколько маленьких, что добродушно обходили тёплое солнце стороной, дабы оно могло вдоволь напитать поля своим вниманием. А перед ногами гнома лежала дорога, что, словно прорубленная резкими ударами секиры, уходила вдаль, лишь пару раз немного огибая череду домов людей и гномов, как и полей, на своём пути. От Аркатола до Штормеля лежала хорошая дорога из камня, за которой со всем усердием ухаживали специальные бригады.
– Как хорошо, что сейчас начало лета! Нет грязи и тепло, да и дождь вряд ли будет, хотя кто знает это капризное, жестокое море… – сказал немного задумчиво под конец гном, после чего намного приподнял свою шляпу, позволяя теплу омыть его лицо.
Шор пустился в дальний путь.
***
Был вечер, поэтому гном стал искать ближайшую ферму, или хижину охотника, чтобы поспать. Он очень точно рассчитал свой темп движения, намереваясь поспать в центре леса, где так же часто останавливались караваны или одинокие торговцы, хотя сейчас, на удивление, никого не виделось и не слышалось уже долгое время. Наконец, когда Шор уже стал поминать бездну, он что-то уловил краем глаза. Вдалеке замерцал неровный огонёк, что мерцал прямо недалеко от дороги впереди. Шор прибавил темп, возблагодарив Триану за негустые кусты, что не скрыли свет впереди, и вскоре он достиг небольшого дома. Дом стоял без забора, с небольшим колодцем и маленьким амбаром позади, из них двоих лился хоть и тусклый, но крайне настойчивый свет. Шор уже собирался подойти к дому и постучать в дверь, как из амбара донесся звонкий, но явно мужской. крик.
– Собаки! Да как вы смеете!? Вы низшие…
Послышался чёткий звук удара по кому-то, что заставило Шора довольно быстро вспомнить о недавней ситуации с послом Меленора.
– Молчать, крыса! За то, что ты делал с ними, тебя убить мало! – ответил первому голосу второй, более грубый и полный желчи.
Шор медленно достал свой топор, выставил перед собой посох и тихо подошёл к амбару с тёмной стороны. Голоса что-то говорили, но уже слишком тихо, чтобы разобрать слова. Гном начал искать щель в амбаре, надеясь рассмотреть происходящие, но увидел лестницу позади строения и залез по ней до балкона-окна, не выпуская оружие из рук. Перед Шором было квадратное окно, через которое насквозь проходило пару широких досок. Шор протиснулся внутрь на низкий второй этаж амбара и оказался позади негустых стогов сена. Он стал выглядывать из-за него, чтобы ясно увидеть, что происходит в этом странном амбаре.
