Высокий эльф с распущенными длинными светло-коричневыми волосами в зелёном плаще с глубоким капюшоном грустно посмотрел вокруг себя. Не так давно его снова отправили охранять принца эльфов в посольской миссии. Нэинел был выбран за умение идеально стрелять из лука. Среди эльфов, которые были мастерами стрельбы, он один из лучших. Его талант был замечен, когда на границе вырубки леса в обычный день на пограничную стражу напали из засады пираты полуострова Кинжала. Эльфы успели заметить около двадцати бандитов за сто метров, которые плохо скрылись в кустарнике, они не знали, что это была приманка. По сторонам от лесной дороги засели около пятидесяти бандитов-лучников. Когда эльфы взялись за луки, большинство из них было уже убито или ранено. Нэинел успел приготовить лук к бою за пару секунд до начала бойни, когда стрелы полетели в егерей он услышал их свист и немедленно спрятался за деревом, как и некоторые из эльфов. Пока остальные пытались подстрелить бандитов лучников и тех, что были спереди, Нэинел глубоко вздохнул и вышел из-за дерева, начав вести стрельбу по врагам с умопомрачительной скоростью и точностью. Когда его первая стрела сорвалась с лука, вторая уже готовилась слететь. Он шёл по полю лесного боя и танцевал со стрелами врагов, будто они были его лучшими друзьями. Когда каждая стрела готова была впиться в него, он уходил ровно на столько, чтобы его не задел наконечник, но задело оперением.
Когда у него закончились стрелы, он ловил вражеские и тут же отправлял их обратно, враги были повержены мистическим ужасом перед его мастерством и бежали. Из всего пограничного отряда эльфов выжило лишь восемь из тридцати. В живых, из врагов, ушли лишь двое, которые убежали, как только Нэинел вышел из-за дерева. Остальных он подстрелил.
Граница между двумя народами эльфов и местом ссылки бандитов и тех, кто бежал от закона, была поделена на две части. Одну стерегли светлые эльфы, другую Верные, то есть тёмные эльфы. Многие годы отбросы общества приезжали в ужасный город пиратов на границе с их лесом Лаэя. Многие годы они пытаются сбежать из этого места, или просто пронестись по земле, захватив власть в разных странах Радхельма.
После этого случая Нэинела перевели в элитный отряд егерей «Лесные тени», чей отличительной чертой в армии был красивый кожаный доспех, не стесняющий движения.
Егеря специализировались на охране и разведке своих границ. Но после непродолжительной службы при отряде его стали, иногда, причислять к личной охране принца Светлых эльфов, в его поездках за границу в роли посла.
И вот опять он увлёкся стрельбой из лука и потерял своих спутников. Уже не в первый раз проезжая через степь он упражнялся в стрельбе на полном скаку в холмистой части степи. Ему жалко было бить ни в чём не повинных зверей, поэтому он стрелял в редкие деревья или небольшой кусочек земли между валунами. Обычно принц Валамэ и его свита дожидались где-то поблизости во временном лагере. Но сейчас их не было видно.
После получаса езды он нашёл следы их коней и поехал вслед за ними. Приехав в лагерь, на закате, его встретили типичными шуточками.
– Опять букашек обижал? Я недалеко отсюда видел бабочку, надеюсь, ты её не испугаешься! – говорил один.
– Наверно он так долго отсутствовал из-за охоты на страшных мошек! – продолжал тему второй эльф.
– Нэинел, может, ты прекратишь своё баловство и поможешь поставить Нируа палатку? – сказал подошедший принц Валамэ, оборвав поток дружеских насмешек. – И в наказание за твоё отсутствие тебе сегодня выпадает первому дежурить на посту. Надеюсь, ты не устал от стрельбы?
– Нет, Светлый принц, моя жизнь состоит только из стрельбы, – ответил егерь с улыбкою. – Разве можно устать от жизни?
Принц Валамэ перестал улыбаться и быстро ушёл в свою палатку. В который раз Нэинел корил себя за бестактность. В отличие от принца он был ещё молод и не познал многие утраты в жизни. Принц потерял своего отца и матерь, а его дед, нынешний король Коратх, ушёл тогда в себя и не смог помочь внуку пережить утрату.
После долгой беседы у костра эльфы разошлись по палаткам или заснули, завернувшись в плащи. Нэинел в который раз обходил лагерь, как заметил небольшое изменение во всей траве на северо-востоке вдалеке. Казалось, будто огромная часть травы сама по себе пригибается и колышется, но разве спокойный ветер мог такое сделать? Он замер и стал вглядываться более тщательно. Тогда он увидел, что это не ветер движется на северо-восток, а множество существ быстро прокладывает свой путь туда.
Егерь разбудил некоторых других эльфов и показал им это. Вышедшему из палатки на шум принцу и некоторым другим удалось разглядеть странное колыхание, которое было вдалеке от их лагеря.
– Это движется к Деновику, столице Лораха, – сказал, наконец, Нируа, ещё один егерь в отряде.
– Оно может представлять опасность для наших союзников кентавров, мы должны исполнить долг и выяснить, что это такое… или кто, – уверенно сказал принц и убрал с лица прядь длинных зелённых волос. – Поднимайте лагерь, мы выступаем.
