Дверь распахнулась и в кабинет уверенным шагом вошел юноша невысокого роста, на вид едва ли старше оруженосца Вильямина, с короткими светлыми волосами и выбритыми висками «по рыцарской» моде. Одет он был в короткий оливковый дублет с вышитыми на нем серебряными коронами, охотничьи штаны для верховой езды и высокие сапоги. Массивная же, отделанная гербовыми золотыми пластинами, цепь на шее юноши и не менее богатый пояс с длинным кинжалом заставили Дагну и Рема Таннера тут же склониться в глубоком поклоне.
— Господа, его высочество принц Альтар, герцог Лонгский, младший сын его величества Альбера, короля Исгарда! — торжественно возвестил граф, вошедший следом за юношей.
— Ваше высочество… — почтительно произнесли дварф и молодой картограф.
— Позвольте представить вашему высочеству Дагну Тяжелого Молота и Рема Таннера.
— Господа… — коротко кивнул принц, заложив руки за спину. — Рад познакомиться! Впрочем, господин Таннер, заочно мы уже давно знакомы. Я имел удовольствие изучать ваши работы касательно географии древних захоронений эпохи уктов. Блестяще!
— Благодарю, ваше высочество! — поклонился, как того требовал этикет, польщенный картограф.
— Что касается вас, господин Дагна, то господин граф уже ввел меня в курс дела, потому нет нужды пересказывать все еще раз! И я наслышан о ваших деяниях.
Принц Альтар посмотрел цепким взглядом прямо в глаза дварфу.
— Ваша миссия благородна, господин Дагна. Я охотно помогу вам.
— Ваше высочество, вы предоставите мне необходимые бумаги с королевскими печатями?
— Лучше, господин Дагна, я сам отправлюсь с вами.
— Ваше высочество? — озадаченно переспросил дварф, поглядев мельком на графа. Тот лишь пожал плечами и ободряюще улыбнулся.
— Давно пора наладить отношения между Дуринфалом и Исгардом. Вы выполните свою задачу, а я свою, — принц Альтар протянул ладонь Дагне. — По рукам?
— Когда выступаем, ваше высочество? — ухмыльнулся дварф, пожимая неожиданно твердую ладонь юноши.
— Как только кончится дождь и земля подсохнет. А пока будьте гостем в Седьмых Вратах, господин Дагна. Граф Аргайл позаботится о вашем комфорте!
— Почту за честь, ваше высочество! — склонил голову Конор.
— Что ж, тогда решено. Господа, хорошего дня!
Фред оказался прав, дождь лил как из ведра еще четыре дня. Выходить наружу Дагне абсолютно не хотелось, благо, граф Аргайл распорядился позаботиться как о лошадях дварфа и его спутников, так и о самих егерях. Те же, воспользовавшись оказией, отсыпались впрок, да наедались, будто последний раз в жизни.
По приглашению Рема Таннера, Дагна проводил дни, наблюдая за работой копировальщиков и изучая уже готовые материалы, тогда как вечерами обычно его можно было найти в обществе графа Аргайла.
— Конор, могу я узнать, почему северным рубежом обороны вдруг стал Дентстоун? — однажды поинтересовался Дагна.
— Вы имеете в виду, почему нам приходится защищать стену длиной пятнадцать километров, а не, например, в десять раз меньший отрезок? — уточнил граф.
— Именно. Ущелье сужается, это ясно видно. Там должно быть удобное место для постройки крепости.
— И такое место там есть, Дагна. Как и крепость.
— Вот как? — удивленно поднял бровь дварф.
— Давайте я лучше расскажу всю историю, — предложил граф с легкой улыбкой.
— То есть это не тайна? — еще больше удивился Дагна.
— А с чего вы решили, что тут есть какая-то тайна?
— Один агент тайной канцелярии в довольно резкой форме прервал эту тему, стоило мне только задать вопрос.
— Ах, Дагна, — иронично вздохнул граф. — Нашли вы, у кого спрашивать. Эти ребята сами любят задавать вопросы, но никак не отвечать на чужие. Профессиональный перекос.
— Учту на будущее. Я весь внимание.
