Дамблдора в замке по большей части не было. Флитвик жил там постоянно, остальные преподаватели разъехались по домам. Правда, Минерва вскоре вернулась. Но Рэйчел после нескольких попыток сблизиться с ней, оставила эту затею. Некоторые высказывания Мак-Гонагалл в адрес Снейпа покоробили Рэйчел, а открыто возразить ей она не могла без риска выдать себя. Поэтому ей оставались лишь письма Северуса да прогулки в одиночестве. Ну и, конечно, библиотека Хогвартса.
Уже через месяц Рэйчел накрыла жестокая депрессия. Она несколько дней провалялась в постели, уставившись в одну точку на стене и не могла заставить себя съесть ни крошки. Первым забил тревогу профессор Флитвик. Он заглянул к Рэйчел чтобы поболтать о том — о сём, увидел её состояние и тут же призвал Животворящий эликсир, чтобы добавить энергии своей любимице. Рэйчел выпила зелье, бодро встала с кровати, бодро поблагодарила Флитвика, напоила его чаем, а когда он ушёл, бодро заметалась по комнате, как тигрица в клетке, не в состоянии прилечь и успокоиться от переполнившей её энергии, но продолжая корчиться от тоски и душевной боли.
Промучившись так вечер и половину ночи, Рэйчел навсегда зареклась пить Животворящий эликсир, как средство от депрессии. Впрочем, эта встряска пошла ей на пользу. Рэйчел сообразила, что она должна есть, пусть и через силу, чтобы не исхудать до состояния мощей, увидев которые Северус сойдёт с ума от беспокойства и, не дай Бог, наделает глупостей. Теперь Рэйчел хорошо питалась и много гуляла, чтобы во время следующей встречи с Северусом обмануть его тревогу своим цветущим видом. Она бродила в окрестностях замка до изнеможения, стараясь устать так, чтобы после свалиться в постель без сил и спать без сновидений.
Вернувшись в очередной раз в Хогвартс, Дамблдор мельком взглянул на Рэйчел, ничего ей не сказал, но вызвал к себе Снейпа. Обсудив с ним насущные дела, он помолчал, взглянул на него поверх своих очков — половинок и изрёк:
— Северус, мне нужно, чтобы ты сварил мне несколько зелий. Какие — выбирай сам. На их изготовление я даю тебе, допустим… неделю. Так и передашь Петтигрю — директор распорядился приготовить зелья, так что тебя неделю дома не будет.
Северус вопросительно уставился на него:
— Альбус? Объясните толком, какие зелья вам понадобились? Мне нужны чёткие и конкретные задания, а не эти намёки.
— Северус, мальчик мой, по-моему, ты совсем заработался и нуждаешься в отдыхе. Где твоя обычная сообразительность? — Дамблдор смотрел на него, хитро щурясь. Снейп поначалу не мог поверить своему счастью. Неужели это правда? Неделя! Целая неделя в Хогвартсе рядом с Рэйчел!
— Ну, наконец-то, — облегчённо вздохнул Дамблдор, — ты понял, чего я от тебя хочу.
— Альбус… — Снейп задохнулся от нахлынувших на него чувств, — Спасибо…
— Ну что ты, Северус. Я же не изверг и, несмотря на преклонный возраст, кое-что понимаю в этой жизни.
Снейп развернулся и быстрым шагом покинул директорский кабинет. Рэйчел, каким-то звериным чутьём угадывавшая его присутствие в замке, уже стояла в коридоре рядом с горгульями, в ожидании мимолётного свидания с любимым, этого безмолвного обмена взглядами, мучительного и сладкого одновременно.
— Добрый день, мисс Хаксли, — обратился он к Рэйчел своим обычным официальным тоном, едва сдерживая бушевавшее внутри ликование.
— Добрый день, мистер Снейп, — Рэйчел не отставала, сдобрив своё приветствие максимальным количеством иронии и сарказма. Рядом никого не было, но правила конспирации никто не отменял.
— Мисс Хаксли, не будете ли вы столь любезны и не поможете ли мне в поиске ингредиентов, необходимых для приготовления зелий? Я вижу, делать вам всё равно нечего, — по части сарказма Снейп мог дать любому сто очков вперёд. Рэйчел, моментально сообразив, какие перспективы открывает перед ней это предложение, тем не менее, скорчила недовольную гримасу и презрительно фыркнуа:
— Вот ещё! Такая погода, я собралась прогуляться, а вместо этого вы предлагаете тащиться к вам в подземелья. От них цвет лица портится. Впрочем, раз вы сами не в состоянии разобраться в собственных ингредиентах, придётся всё-таки оказать вам посильную помощь, — и Рэйчел прошествовала мимо него в сторону подземелий.
— Зараза…- тихонько проворковал Снейп, догоняя её.
Как только дверь его кабинета отделила их от всего остального мира, они молча кинулись друг другу в объятия и долго-долго стояли неподвижно, не в силах разомкнуть руки и оторваться друг от друга. Он лихорадочно покрывал её лицо поцелуями, бессвязно шепча:
— Рэй, Рэй, любимая… Как же я соскучился…
Он зарывался лицом в её волосы, пьянея от их запаха. От её близости у него кружилась голова и учащалось дыхание. Она так же исступлённо гладила его по лицу и осыпала его потоком нежных слов вперемешку с поцелуями и слезами:
— Северус… Любимый… родной… Единственный мой….Я так скучала… Счастье моё…. Как же мне плохо без тебя… Сееев….
— Рэй, он дал нам неделю! Я уведомлю Хвоста, что Дамблдор попросил меня остаться в Хогвартсе и приготовить ему несколько зелий. Рэй! Неделя! У нас с тобой есть неделя!
