Она снова крепко прижалась к Северусу, вся отдавшись этому изумительному чувству — быть рядом с ним, в кольце его сильных любящих рук, вдыхать его запах и ощущать его, как неотъемлемую часть самой себя. Она вдруг поняла, что причиной её депрессии была потеря себя, той части своего существа, которая находилась в нём, в её любимом человеке и что без него она не в состоянии ощутить полноту и целостность своего естества. Он нужен ей, как воздух, как вода, как солнце, и к чёрту умников, твердящих, что такая любовь ведёт к потере личности. Её личность немыслима без него, это она теперь знала точно.
Забыв обо всём, они бросились в жаркий омут поцелуев, объятий, прикосновений и ласк, не думая о мерах предосторожности и не дожидаясь ночи. По счастью в замке почти никого не оставалось, а те, кто остались, были заняты собственными делами и не лезли в чужие.
Поздно ночью, устав от исступлённых ласк и взрывов страсти, не в состоянии уснуть от пережитого возбуждения, они лежали в обнимку, исходя нежностью, как земля в летний вечер исходит жаром после знойного дня, до краёв переполненные близостью друг друга и бесконечно счастливые.
— Сев, скажи, ну вот как он это делает? Откуда он узнал? Я ведь изо всех сил скрывала, как мне плохо без тебя.
Северус пожал плечами:
— Он не только могущественный волшебник, но и старый, опытный человек. Думаю, он знает, что такое любовь.
— Как бы там ни было, но я ему за это чертовски благодарна, — Рэйчел уткнулась лицом в его тощую грудь и тихонько засопела, усталая и счастливая. Северус ещё какое-то время лежал без сна, по-прежнему безмерно удивлённый, что нашлось живое существо, в котором он смог вызвать столь горячую любовь. «А я благодарен тебе, — думал он, обнимая Рэйчел и ощущая рукой приятную гладкость её золотистой кожи, — за то, что ты у меня есть. Хоть это и делает меня уязвимым. Раньше я ничего не боялся. Мне нечего было бояться. А теперь… Интересно, почему она ничего не спросила о руке Альбуса? Неужели не заметила?» — Снейп вздохнул и провалился в глубокий тревожный сон.
***
А Рэйчел, погружённая в свои переживания, действительно не замечала изменений в облике Дамблдора. Впрочем, ей очень редко приходилось видеться с ним. Если он выходил из кабинета в обществе Снейпа, Рэйчел, разумеется, смотрела не на Директора. На протяжении той счастливой недели, когда Северус был в Хогвартсе, ей тем более было не до Дамблдора. Впервые она обратила внимание на его руку только в августе. Странная тревога охватила её при виде этой руки. Она, как предчувствие, как знак беды, стояла у Рэйчел перед глазами. Рэйчел терзалась множеством вопросов. Как назло, Дамблдор в этот день больше ни разу не встретился ей в коридорах Хогвартса. Не идти же ей было к нему на приём! «- Господин Директор, я пришла узнать, что у вас с рукой. — А с какой стати вас это интересует?» И что она ему ответит? Северуса рядом не было, беспокойство росло, и Рэйчел решилась.
Она не позволяла себе проникать в сны Дамблдора, отчётливо осознавая, что есть секреты, знание которых может отравить жизнь. Как говориться — меньше знаешь, крепче спишь. К тому же, она слишком уважала Дамблдора и безоговорочно признавала его право на неприкосновенность сознания. Кто она такая, в конце концов, чтобы обшаривать потаённые уголки его психики? Так было всегда. Но сегодня Рэйчел не находила себе места от неясного, но тяжёлого предчувствия. Поэтому, засыпая, она думала о Директоре.
Проснувшись поутру, Рэйчел поняла, что её жизнь никогда уже не станет прежней. Не даром, ох, не даром она так долго не решалась посетить Дамблдора в его снах. Крестражи, Гарри Поттер, древние проклятия, Волан-де-Морт — чего только не узнала она за эту ночь! И среди всего этого клубка тревожных и пугающих фактов — Северус Снейп, её Северус, одна из ключевых фигур в этой жестокой, страшной, беспощадной шахматной партии. Вот теперь был смысл проситься на приём к Директору. Им было о чём поговорить. Тщательно одевшись и причесавшись, Рэйчел отправилась к Дамблдору.
Альбус не играл с ней в прятки, не изображал неведение, говорил просто и без намёков. Да, он знает, что сегодня ночью Рэйчел порылась в его мозгах. Он давно ожидал этого. Ему не хотелось первому заводить с ней этот разговор. Слишком многое пришлось бы объяснять. Зато теперь Рэйчел знает всё, и они могут говорить на равных. Да, Снейпу в этой партии отведена одна из ключевых ролей. Да, он рискует, и рискует очень серьёзно. Но он, Дамблдор, как и обещал, сделает всё возможное, чтобы Северус остался жив. И на неё, Рэйчел, у него тоже есть планы. Готова ли она участвовать в этой игре?
Разумеется, Рэйчел была готова участвовать во всём, в чём замешан Снейп. И сделать всё возможное и даже невозможное, чтобы сохранить ему жизнь. Поэтому Дамблдор, разумеется, может рассчитывать на неё. Со своей стороны, она, Рэйчел Хаксли, просит у него прощения за самоуправство и несанкционированное проникновение на запретную территорию.
