— Потому что он — как ёлочная игрушка. Снаружи яркий и блестящий, а внутри пустой. Всем нравятся ёлочные игрушки. И, практически, все, выбирая между ёлочной игрушкой и настоящей шишкой, выберут первую. Такова человеческая природа.
— Тогда почему ты выбрала обычную унылую шишку? — Снейп поднял голову и посмотрел ей в глаза.
— Потому что я у тебя не только красавица, но и умница. И вообще — ведьма! Значит, ведаю то, чего другим не ведомо. А именно, что Северус Снейп — самый лучший человек на свете, — Рэйчел тихонько рассмеялась, целуя его губы.
— Да тут все ведьмы и колдуны, — губы, которые она целовала, искривила горькая усмешка, — но в эти глупости веришь только ты.
Рэйчел поняла, что он хотел сказать, но не произнёс вслух. «Лили тоже была ведьмой. Почему же она не увидела того, что видишь ты?»
— Дело в том, что я не просто ведьма. Я — влюблённая в тебя ведьма. А это в корне меняет дело.
— И ведь не поспоришь! — он стащил её с подлокотника к себе на колени, — придётся тебя за это зацеловать до смерти!
После этого настроение Северуса мгновенно улучшилось, и он напрочь выкинул Блэка из головы.
***
После каникул обстановка в школе постепенно накалялась. Амбридж в кабинете директора вызывала у Рэйчел приступы бессильной ярости к ней и злости на себя, за то, что она не в состоянии вправить мозги этой мерзкой жабе. Безупречная вежливость, с которой мисс Хаксли разговаривала с этой женщиной, самообладание Минервы, холодное презрение Северуса и показное добродушие Флитвика как никогда ранее спаяло профессорско-преподавательский коллектив, который не смог отказать себе в удовольствии поиздеваться над новоиспечённым директором во время фейерверка, устроенного в замке близнецами Уизли.
Шёл к концу обычный поздний вечер, когда студенты уже должны были находиться в своих спальнях. Рэйчел, как всегда, наложив на себя дезилюминационное заклятие, пробралась в комнату Снейпа. Он, сгорбившись, сидел в кресле у камина. Комната освещалась только огнём в очаге, и странная игра света и тени на лице Северуса делала его похожим на безжизненную маску. Рэйчел тихонько подошла к нему и обняла сзади. Он медленно выпрямился, разнял сцепленные пальцы и взял её руки в свои.
— Что-то случилось?
— Да, — он понимал, что отпираться бесполезно. Она всё равно почувствует его состояние и будет переживать за него. Лучше уж признаться самому. — Я больше не буду давать Поттеру уроки окклюменции.
— Почему?
— Сегодня этот щенок, пользуясь моим отсутствием, заглянул в Омут памяти, куда я прятал воспоминания, для него не предназначенные. И, разумеется, увидел там… — Снейп замялся. Рэйчел похолодела от догадки.
— Увидел там ту самую сцену у озера, — закончил он.
Рэйчел инстинктивно склонилась над ним, обвив его руками, как будто пыталась укрыть собою, защитить от всех бед, обид и несчастий, прошлых и будущих. Ему вновь довелось пережить это унижение, теперь уже на глазах сына собственного врага. Она сжалась, остро ощутив его боль и стыд, вонзающиеся в сердце, как раскалённый нож, несмотря на долгие годы, отделяющие их от этого события. Независимо от возраста, в душе он оставался всё тем же мальчишкой, которого по-прежнему жгли насмешки и издевательства, пережитые в детстве и теперь ставшие достоянием кого-то ещё.
— Знаешь, Северус… Гарри в детстве достаточно натерпелся от своего кузена и его дружков. Думаю, он был не в восторге от поведения своего отца. Может быть, то, что он увидел, пойдёт ему на пользу и поможет вам лучше понять друг друга.
— Откуда ты… Ах, да. Ты же проверяла его во сне. Но, скорее всего, он найдёт оправдание Джеймсу и компании. Ведь это его отец.
— А я уверена, что он сумеет дать правильную оценку увиденному. Я могу сегодня ночью покопаться у него в мозгах.
— Нет! Сейчас он по ночам видит сны с участием Волан-де-Морта. Ещё не хватало вам там встретиться!
— А почему бы и нет? Нам всё равно доведётся с ним встретиться, рано или поздно, так или иначе. По крайней мере, я хотя бы буду знать, с кем имею дело. Всё-таки, сны — это моя территория.
— Твоё упрямство сравнимо только с твоим нахальством, — рассердился Снейп.
— И с твоей вредностью, — парировала Рэйчел.
Среди ночи Северус проснулся от резкого толчка. Рэйчел сидела в постели с широко раскрытыми глазами. Её била крупная дрожь, по лицу струился холодный пот. Коснувшись её руки, он почувствовал, что она холодная, как у мертвеца.
— Рэй! Рэй! Очнись! Что с тобой? — потряс её Снейп, уже догадываясь, что произошло. Она медленно приходила в себя, озираясь по сторонам всё более осмысленным взглядом. Он прижал её к себе, согревая своим теплом. Через какое-то время её руки потеплели, дрожь прошла. Рэйчел откинулась на подушку и заговорила:
— Мы действительно встретились с ним. Ну и мерзкая харя! А какой от него холод идёт — просто жуть. А ещё он почему-то был одновременно и человеком, и змеёй. И эта змея кого-то убивала… — Рэйчел перевела дух. — Да, если Гарри видит такие сны, ему можно только посочувствовать. Так и с ума сойти недолго.
