— Рэйчел, ты и так проявила достаточно терпения. Я бы на твоём месте залез в мои мозги гораздо раньше, — Дамблдор безмятежно улыбнулся, — Нам всем предстоят суровые испытания. У вас с Северусом хватит сил и мужества выйти из них победителями. Я верю в вас. Подробности мы обсудим позже, вместе с Северусом.
***
С началом нового учебного года Рэйчел напряжённо ждала, когда же Дамблдор, наконец, исполнит своё обещание и раскроет ей свои планы в присутствии Северуса. Снейп тоже был тревожен, напряжён, но говорить об этом с Рэйчел категорически отказывался.
В первую же ночь по просьбе Альбуса Рэйчел побывала в снах Драко Малфоя. Разумеется, на следующее утро она помчалась к Директору, чтобы предупредить его об опасности. Он сдержанно поблагодарил её и попросил заглянуть в сновидения Гарри. У Рэйчел создалось впечатление, что принесённая ею новость о намерениях Драко не была для Директора новостью. Рэйчел включилась в работу, обследуя сознание студентов. На сны Северуса у неё просто не было времени.
Вскоре их небольшое совещание состоялось. Слушая Дамблдора, Рэйчел отчётливо понимала, почему Северус отказывался говорить с ней на эту тему. Он знал. Он знал всё, что ему предстоит по замыслу Дамблдора и хотел как можно дольше уберечь Рэйчел от этого знания. По мере того, как Альбус говорил, у Рэйчел внутри всё сжималось, замерзало и превращалось в тяжеленную ледяную глыбу. Она слушала, не возражая, но в её мозгу, как раскалённый гвоздь, засела мысль: «Северус… Убить… Но ведь он не убийца! Совсем не убийца! Ему ведомы и ненависть, и злость, но убить человека, одного из немногих, кто ему доверял? Сев, как же ты вынесешь эту ношу?» Рэйчел в отчаянии подняла на него глаза. Он встретил её взгляд и чуть прикрыл веки, как бы говоря: «Ничего, малыш, прорвёмся». Она едва удержала слёзы, готовые брызнуть из её глаз. Ей было жаль обоих, и его, и Альбуса. Собственное бессилие и невозможность ничего изменить вызывали у Рэйчел желание взвыть в голос. Дамблдор, видя этот немой диалог, сделал паузу. Когда Рэйчел пришла в себя и смогла осознанно воспринимать действительность, он продолжил.
Они обсудили все тонкости и нюансы предложенного плана, все меры безопасности, подробные действия каждого участника игры. План был действительно гениален и казался безупречным. Впрочем, каждый знает, что любой, даже самый безупречный план, сталкиваясь с реальностью, может трещать по швам и разлезаться на куски. Невозможно предусмотреть всё. Но Дамблдор, кажется, смог это сделать. Отдавая должное его гениальности, Рэйчел не могла удержать в душе острую, такую простую и обыденную, женскую жалость к нему и к Северусу. Дамблдор понял. Он хотел ей что-то сказать, но впервые в своей жизни не нашёл нужных слов. Он просто встал из-за стола и, когда они оба тоже поднялись, крепко обнял их.
— А теперь идите, — он подтолкнул их к двери. Рэйчел покидала кабинет Директора на ватных ногах. К счастью, было уже поздно, и они вдвоём направились сразу в комнату Снейпа. Ей казалось, что, придя туда, она будет биться в истерике и рыдать в голос. Но, оказавшись на месте она не проронила ни слезинки. Всё у неё внутри как будто окаменело, покрылось толстой коркой льда и давило, давило на грудь невыносимой тяжестью. Так вот какую ношу носил её Северус все эти дни! Вот что было у него на душе. Как же ты вынес это, мальчик? Сколько вообще может вынести человек? Рэйчел, не издав ни звука, обняла его так, будто хотела впечататься в его тело, проникнуть в него и навеки остаться там. Они долго простояли так, неразрывно, неразделимо сплетясь друг с другом. У Северуса в голове промелькнула мысль: «Непреложный обет — ничто по сравнению с этим». А вслух он сказал то, что до этого говорил глазами:
— Ничего, малыш, прорвёмся.
***
Наверху раздавались шум и крики. Они с Северусом чувствовали приближение этого момента, готовились к нему, но он всё равно наступил неожиданно. Быстро одевшись, Снейп выскочил за дверь, бросив на прощание:
— Всё как договаривались.
Его голос был твёрд и спокоен. Его самообладание вызывало у Рэйчел немое восхищение. У самой у неё сердце выскакивало из груди и колотилось где-то в горле, мешая дышать.
— Береги себя! — ответила она. Подождав какое-то время, Рэйчел выскочила за дверь и помчалась к своей комнате. Звуки схватки доносились с другой стороны, поэтому она беспрепятственно достигла цели. Не заходя к себе. Рэйчел бросилась на звуки битвы. Теперь любой, видевший её, мог бы подтвердить, что мисс Хаксли примчалась на место событий из своей комнаты.
В пылу сражения, отбиваясь от заклятий и швыряясь контрзаклятиями, Рэйчел ни на минуту не забывала о Северусе. Она знала, что сейчас происходит в Башне молний и была рада тому, что схватка не позволяет ей сосредоточиться на этом. Вот она увидела Снейпа, вместе с Драко убегающим по коридору. Хвала Мерлину, они успели проскочить невредимыми. За их спиной сражение разгорелось с новой силой. Пожиратели постепенно отступали. Тут в коридор влетел Гарри. Рэйчел поняла, что его целью был Снейп, и помчалась следом.
