Сивер ничего не ответил, указал ей кивком приглядывать за Чертогом лучше. Молодняк успел устроить шутливую потасовку. Чем дальше от родового гнезда, тем больше мальчишки свыкались с дорогой. Слишком уж тихо в лесу, слишком спокойно идут.
Олеся скорей подошла, без лишних слов оттолкнула одного шутника, второго встряхнула за шиворот, так что у мальчишки затрещала одежда. Волчата, пусть и со злобой, но вожаку подчинились и заняли место в охране. Показав твёрдость руки, Олеся возвращаться к Сиверу не спешила. Она подняла голову и принюхалась к ночному ветру.
Заметив, что один из вожаков отстаёт, Сивер подозвал к себе Гойко и сам подошёл к ней.
– Учуяла чего?
– Дым, – перевала взгляд Олеся. Сивер тоже принюхался. На самом пределе чувств ощущался сладковатый запах сожжённой травы. Олеся стянула с плеча автомат.
– Оседлые ночью к нам в лес, кажись, пробралися. Надо разведать.
– Направь Волка из стаи, – Гойко отёр шепелявый рот на изуродованном лице.
– Нет, надоть самим оглядеть, – решил Сивер. – Новое логово близко. Соньму матёрые доведут, вы в дозор.
Олеся спорить не стала, и первая пошла в тёмно-серые заросли папоротника. Гойко помялся на месте, ещё оглянулся на соньму с Колготой, и тоже отправился с дробовиком наперевес.
Олеся осторожничала и пряталась в жидком весеннем подлеске при любом подозрительном шорохе. Никто не посылает вожаков на разведку одних, но без Гойко бунтовщики не посмеют выступить против Стражи. К тому же, разведывать незнакомые запахи только вдвоём – слишком опасно. Они с Гойко могут наткнуться на опытных Волкодавов или чужеядное племя. Сивер отправил их почти на убой: вот ведунья порадуется! Всякому молочному Щенку ясно, что вожак никогда не идёт первым.
*************
Призраки оцепили периметр безопасной зоны. Пришлось использовать тепловизоры в тактических шлемах: видимость в ночном лесу ограниченная. На удалении пятидесяти метров разместили цепь датчиков движения. Группа ЧС всегда высаживалась и работала под прикрытием, но в этих лесах, под самым носом у Нави, лучше трижды перестраховаться. Для этого они и попросили подключиться к операции Хозяйку.
Марина курила на контейнерах в «чистой зоне». Поверх серого монастырского платья она накинула чёрную кутку с подогревом. Если поплотнее застегнуться, в такой одежде можно спать на снегу. На ящиках лежала пара вакуумных упаковок с пайками. Но ни к одному из них она не притронулась и внимательно наблюдала за инженерами и системщиками, устанавливающими оборудование. Подошёл высокий солдат в тёмной как ночь униформе, поднял зеркальную маску и вытащил из рюкзака блок сигарет.
– Спасибо, Дим, – поблагодарила Марина. – Помираю без курева. От здешнего самосада аж слёзы на глаза наворачиваются.
Кнез подождал, пока Марина распечатает пачку и возьмёт сигарету и щёлкнул перед ней зажигалкой.
– Чувствуешь кого-нибудь рядом? – удерживал огонёк он. Прикуривая, Марина кивнула.
– Да, в этом лесу всегда много Нави. Скоро будет ещё больше. Родовое гнездо в пяти километрах отсюда. Сегодня они на взводе, переселяют семьи в новое логово. Я ведь говорила: надо ставить, пока снег не сошёл. Почему затянули? Сегодня неудачная ночь. Если ничего не получится, я всё равно должна вернуться назад в Слободу до рассвета.
– Не бойся, мы тебя не задержим. Ставить ретрансляторы здесь сложнее, чем это было на западе. Главное, что ты их чувствуешь лучше всяких приборов. И с установкой затянули, потому что в Поднебесье так запросто не пробраться: теперь это не наша земля. Для работы возле шести городов собрано шесть разных групп. На всякий случай подготовили две резервные группы, если будут потери.
– Будут… – сказала Марина и выпустил струю сигаретного дыма. Кнез крутил зажигалку в перчатках, ожидая услышать подробности. Марина молчала и оценивала пустоту за деревьями. Руку с сигаретой она придерживала под локоть: от старых привычек не легко отказаться.
– Технари с кем-то схлестнутся под Чудью или возле Тавриты. Стрельба... чем кончится – нет, не знаю. Но кончиться может плохо.
– Передам.
– Не выйдет, не подстрахуешь, – усмехнулась она. – Лучше людей переставь, чтобы под Чудью и Тавритой ни одной Нови не оказалось. Назначь вместо них кого-нибудь, кто про Арктиду и под пытками молчать будет.
– С Новью от кого хочешь можно отбиться, – Кнез опустил забрало, нажал под шлемом кнопку тепловизора. Должно быть хотел проверить бойцов, но униформа скрывала тепловое излучение.
– Сделай, что велено. Мне лучше знать, – приказала Марина. С этим Кнез не поспорил. Докурив сигарету, она достала из пачки ещё одну и подожгла от окурка. – Ретрансляторы надо установить вокруг каждого крупного поселения. Если под Чудью или Тавритой группа провалится, выждите, но пошлите ещё одну, из резервных. Главное – дело закончить. Без ретрансляторов устройство не подлетит.
– Сделаем, – электронным голосом ответил Кнез.
