Филипп очень давно хотел отдохнуть с друзьями, в надежде, что это поможет ему освободить голову от тяжести и этой назойливой мглы путаных мыслей и чувств. Да и, чего греха таить, он просто очень скучал по ним и искренне хотел повидать людей, которых знает и которым может доверять. Местом выбрали берег реки в одном из пригородов Парижа, а обещанное Рене барбекю лишь придавало соблазна их маленькому дружескому мероприятию.
Вечер Филипп провел в спокойной домашней обстановке, занимаясь приятными хозяйственными хлопотами, вроде расстановки книг и выбора одежды для пикника. Он поймал себя на мысли, что не помнит, когда в последний раз обращал столько внимания на подобные мелочи. Эти мысли подарили ему невольную улыбку на лице.
Утром следующего дня Филипп поехал забрать Мари, чтобы вместе отправиться к месту пикника. Надев легкий летний наряд, состоявший из льняных брюк, бежевых мокасин и легкой хлопковой рубашки свободного кроя, Филипп вышел из дома и, заказав такси, отправился к Мари.
Она уже ждала его в своей квартире, находясь в процессе завершения летнего образа: подбирала ненавязчивые серьги к своему светло-голубому плотному льняному платью, которое шло в комплекте с белыми босоножками.
Филипп, наблюдая за тем, как наряжается Мари, улыбнулся, но совсем не от забавы, а скорее от довольно милой картины. Элегантно протянув руку в качестве недвусмысленного приглашения, Филипп ожидал Мари у двери. Получил такое же негласное одобрение, и они вместе спустились на улицу, где их уже ждало такси, и отправились к месту встречи.
Компания собралась в ранее оговоренном месте на берегу реки. Рене привез свой портативный гриль и заготовки блюд для него, а Шарль, с его девушкой Софией, взяли ракетки для бадминтона – иными словами, день обещал быть просто волшебным. Особенно в свете того, что прогнозы метеорологов сбылись в точности, и стояла ясная солнечная погода.
Филипп вновь поймал себя на том, что стал замечать доселе неприметные мелочи, которые ранее обходили его глаз стороной. Пение и трели птиц, звук колышущихся листьев на ветру, спокойное течение воды в мирной реке, легкий шелест листьев за ближайшей поляной, где в поисках добычи скакал дрозд, разбрасывая сухие листья. Филипп настолько погрузился в маленькие радости природы, что не заметил, как его друзья уже расстелили пледы, пока он витал в облаках.
– Филипп, ты с нами или тебе в мечтах комфортно? – Задиристый голос Рене вернул Филиппа к жизни.
– Конечно, с вами, особенно с тобой, Рене, я ведь без тебя пропаду. – Острый и точный подкол в сторону друга напоминал об обратной ситуации.
– Да полно тебе, я же шучу. Давай, садись. Выпьем за встречу, ты как относишься к белому?
– К белому я всегда прекрасно!
– Ну вот и славно! Натали вчера целый час простояла в магазине возле полки с вином, так и металась.
– Я уверен, что Натали выбрала лучшее из возможного, иначе у нее просто не выходит.
– Ну что ты, Филипп, я не претендую на изысканный вкус. – Натали стеснялась признавать свои достоинства.
– Не скромничай, Натали, у тебя правда отличный вкус на вина. – Шарль, как заядлый ценитель этого напитка, прекрасно знал, о чем говорит.
– Может быть, присядем и правда отметим нашу встречу? – Инициативная Мари не могла молчать, и это было вполне к месту.
– Да, само собой. – Первой вызов приняла София.
Все расселись по парам, решив выпить немного белого вина за долгожданную встречу. Тихий звон бокалов ознаменовал начало маленького пикника. Вино и вправду было прекрасным, подтверждая комплименты в сторону Натали.
– Филипп, напомни, над чем ты сейчас работаешь? – Вопрос Рене застал Филиппа врасплох, да и сам по себе он был несколько провокационным или казался таковым только Филиппу.
– Да, верно! У тебя были какие-то дела с твоей книгой?
Мари с укоризной посмотрела на Филиппа, намекая, что это не лучшая тема для разговора в данной компании. Незачем плодить лишние слухи и домыслы, особенно учитывая любопытную натуру Шарля.
– Есть проект, над которым сейчас активно работаю, а остальное я бы хотел пока оставить… сюрпризом. – Филипп постарался выбрать максимально уклончивый и аккуратный ответ назло любопытному Шарлю.
– Умеешь заинтриговать, – с легкой ухмылкой ответил Шарль, – зато у нас есть небольшое объявление для вас всех, друзья. Мы с Софией решили окончательно. Свадьба в этом месяце!
– Что? – удивление на лице Натали было искренним.
– Поздравляю! – Улыбка Рене всегда была, что называется, от души, отрадно видеть ее вновь.
– Ребята! Это же прекрасно! – Мари тоже не осталась в стороне от поздравлений.
– Да, мы долго это планировали и вот, наконец, собрались. Теперь только ждем вас с Мари. – Шарль игриво указал на Филиппа, держа бокал в руке.
– Мы…
– Да-да, верно! Филипп, хитрец, когда ты сделаешь предложение Мари? – Натали уже немного завелась, излучая радость во все стороны, – то ли вино быстро сработало, то ли характер Натали.