Впрочем, впрочем… что-то привлекательное в этой идее определенно было! Значит, каждый мэтр изображает Черного магистра в меру собственной фантазии? Что ж, на фантазию он никогда не жаловался! А если результат его стараний придется почтенным магистрам не по душе, то в следующий раз они трижды подумают, кому поручать подобные глупости!
В коридорах общежития царила такая густая темнота, что казалась тяжелой и плотной. Грегору она, впрочем, нимало не мешала. Наоборот! Он с легким, пусть и не слишком приличным для преподавателя злорадством ожидал встречи хоть с каким-нибудь нарушителем правил и пытался предугадать, что сделает возможный нарушитель, увидев черную фигуру, вокруг которой дрожит потустороннее призрачное свечение? Свечение удалось особенно хорошо! Всего-то один магический фонарик блекло-зеленого тона, размещенный не над головой, а за плечом – зато каков результат!
Глушить свои шаги магией, как советовал Эддерли, Грегор не стал. Напротив, слегка усилил, так что каждый шаг рождал в коридоре гулкое эхо, не настолько громкое, чтобы разбудить мирно спящих адептов, но более чем достаточное, чтобы спугнуть нарушителей режима, если таковые повстречаются.
Первым делом Грегор педантично обошел крыло преподавателей, затем спустился к восточной башне, снова поднялся к общежитию и, ненадолго остановившись в переходе между мужским и женским крылом, разочарованно вздохнул, все больше чувствуя себя болваном. Ни одного адепта во всех коридорах, и даже дежурные преподаватели попрятались! И как он дал себя уговорить на эту бессмысленную авантюру?..
«Никакого второго обхода! – мрачно пообещал он самому себе. – Сейчас же отправлюсь домой отсыпаться! А магистры пусть делают со своими традициями что хотят. Если это действительно традиция, а не очередной розыгрыш! В армии подобные шуточки над новичками считались хорошим тоном, во всяком случае среди боевиков, так с чего я взял, что в Академии иные нравы? Домой, и немедленно!»
Он решительно повернулся к выходу и вдруг замер – из глубины коридора женского крыла донесся странный звук: въедливый, режущий уши цокот, до того противоестественный, что Грегор невольно похолодел. Но уже через секунду почувствовал прилив знакомого азарта сродни охотничьему. А ну-ка, кто это нарушает тишину в такое время?
Приглушив на сей раз шаги и погасив фонарик, Грегор метнулся к ближайшей стене и затаился, намереваясь пропустить нарушителей мимо, а затем устроить им такое явление Черного магистра, что о нем еще лет двести будут рассказывать легенды!
Нарушитель появился на пороге холла, и Грегор затаил дыхание: подобной твари ему не приходилось видеть еще ни разу, несмотря на его богатый опыт! Размытая черная фигура не менее чем в полтора человеческих роста замерла на пороге, но цокот, мерзкий, пробирающий до мурашек, не прекратился. Кроме него не было слышно ни звука – даже дыхания! Как интересно…
Грегор прикрыл глаза – и едва не вскрикнул: от черного силуэта отчетливо веяло сплетением некротических энергий, но в то же время оно было, несомненно, живым!
«Но это невозможно, – подумал Грегор растерянно. – Нельзя быть живым и мертвым одновременно, это же азы некромантии! Проклятье, что же это за дрянь такая?!»
Черное пятно повело верхней частью – назвать это бесформенное нечто головой у Грегора не повернулся бы язык! – словно принюхивалось, и медленно, плавно тронулось с места прямо к нему!
Чуть ниже головы распахнулись два лоскута тьмы – лапы, и в них замерцало, формируясь, заклятие.
«“Мертвецкая сеть”, – понял Грегор, присмотревшись. – Трижды проклятье! Только немертвых магов в Академии и не хватало! И все же, что это за… неважно! Накрою “могильной плитой”, а потом изучу то, что останется!»
Отработанная до последней черточки «плита» свернулась едва ли не сама собой, стоило только Грегору о ней подумать. Неизвестная тварь, должно быть, почуяла его действия: по-прежнему не издавая ни единого звука, она вскинула лапы над головой…
«Не успею, – с холодной ясностью подумал Грегор. – Оно бросит “сеть” раньше, чем я – “плиту”. Хоть на долю секунды, но раньше! А что, если…»
Мысль отдавала пряным привкусом безумия, но какая разница? Противника следует изумлять, не так ли? Что угодно, лишь бы сбить тварь с толку хоть на мгновение!
– Стоять! – рявкнул Грегор, готовый в ту же секунду упасть и откатиться за пределы действия «сети».
Этого, впрочем, не потребовалось.
– Ой! – выпалила тварь ужасно знакомым голосом, бестолково задергалась в разные стороны, замахала лапами и посыпалась на пол, превращаясь в три… нет, четыре до боли знакомых силуэта, накрытых «мертвецкой сетью»!
«Однако!» – ошеломленно подумал Грегор, щелчком пальцев зажигая фонарь и с легким злорадством разглядывая шипящего Саймона Эддерли, растянувшегося на полу в очевидно неудобной позе. А попробуй растянуться удобно, если тебя всем весом придавливает умертвие в собачьей шкуре!
