Душа бедолаги, как ей и положено, отправилась в Сады, а вот тело почему-то поднялось умертвием, причем не сотворенным, которых иногда создают и контролируют некроманты, а природным. Им сама Претемная велела охотиться на все живое и быть тупой злобной тварью. Почему именно это умертвие сохранило некоторые черты прижизненной личности, наверное, и сам милорд Эддерли не знал. Но сохранило же, раз вернулось в Академию и добровольно явилось к тогдашнему главе Фиолетовой гильдии. Тот так удивился, что не сразу упокоил бывшего адепта, решил провести исследования. Написал монографию, добросовестно зафиксировал случай для науки и даже выдвинул пару остроумных гипотез, а опытный образец номер тринадцать за это время прижился, если можно так сказать про умертвие, в лабораториях, где ловко ловил крыс и мышей и охотно работал учебным пособием для адептов.
На первом курсе именно на нем преподавали анатомию хищной нежити второго порядка, а на втором – ее же охотничьи повадки, способы самозащиты и методы уничтожения. Разумеется, в последнем случае мэтр-преподаватель обязательно накрывал бесценный экспонат многослойными щитами, а после занятий подкармливал некроэнергией. Словом, умертвие номер тринадцать было бы безукоризненным умертвием, если бы не отличалось не только совершенной беззлобностью, но и крайне… поразительно… невероятно шкодливым нравом! Личностная матрица боевика, что поделать!
Мэтров-преподавателей, впрочем, оно уважало, адепток-младшекурсниц любило пугать, и если адептке удавалось не испугаться, умертвие охотно покровительствовало ей до самого конца учебы: помогало кормить лабораторных упырей во время отработок, а иногда даже подсказывало жестами во время практических заданий. Зато адептов-некромантов любого возраста оно недолюбливало – наверное, помнило о всегдашнем соперничестве факультетов! – и то и дело подстраивало им разнообразные пакости.
А сегодня вообще сбежало!
Прямо от дежурных по лабораториям двух Оуэннов! А перед тем, как сбежать, открыло упыриные клетки! Нет, разумеется, Оуэннам в любом случае ничего не грозило – в конце концов, загон нежити отделял от дежурной части прочный магический щит. Но вот сами упыри, выскочив из клеток, тут же перемешались, а отделить кормленых упырей от некормленых – это, пожалуй, посложнее, чем перебрать мешок пшена пополам с горохом!
Но с этим Оуэнны справились, облегченно выдохнули и только тогда обнаружили побег умертвия.
И позвали на помощь.
– А может, оно все-таки не там? – осторожно спросил Оуэнн Кэдоган, заискивающе глядя на Пушка.
Пушок всем видом изобразил категорическое несогласие и снова повел носом в сторону… Ну да. В сторону преподавательского общежития. Оуэнн Галлахер едва слышно застонал, и Айлин его прекрасно понимала! За побег лабораторного умертвия нерадивым дежурным и так грозит серьезное наказание, а уж если это самое умертвие напугает кого-то из преподавателей… или попросту нашкодит… А если его там кто-нибудь упокоит?! Страшно представить, что сделают с теми, по чьей вине Академия лишится уникального учебного пособия, а вину, несомненно, возложат на дежурных! Нет, ничего не поделаешь, придется ловить. Вон как раз распахнутое коридорное окно на первом этаже! Даже не нужно идти через дверь, а значит, и объяснять, что понадобилось толпе адептов в общежитии преподавателей!
Задерживаться в самом коридоре тоже, к счастью, не понадобилось. Пушок, едва цокнув когтями по полу, задрал морду, понюхал воздух и уверенно потрусил к лестнице, ведущей в подвал.
«И в самом деле, – подумала Айлин. – Где еще может прятаться умертвие? То есть… много где, конечно! Вспомнить хоть то, которое мы с Саймоном изгнали из трактира в прошлом году! Оно вообще поселилось в отхожем месте, брр! И поджидало там загулявших гостей, а трезвых не трогало… Но нашему Тринадцатому, наверное, просто привычнее в подвалах после стольких-то лет!»
– Идем тихо, господа, стараемся не привлечь внимание мэтров, – негромко скомандовал Дарра. – Драммонд, Кэдоган, Гринхилл, идете последними, перехватите умертвие, если оно вдруг пробежит мимо нас. Идем попарно на расстоянии двух шагов друг от друга. Что еще? Ах, да. Постарайтесь обойтись без использования магии, иначе мэтры сразу поймут, что мы здесь. Все ясно?
Вороны торопливо закивали, Пушок понятливо вильнул хвостом и побежал первым.
– Ну и где оно?! – возмутился Саймон спустя вечность-другую, когда подвал трижды был проверен полностью, даже те его части, куда едва ли смогло бы проникнуть любое существо крупнее мыши.
Если, конечно, у этого самого существа – в отличие от Айлин – не оказалось бы универсальной отмычки, пусть магистру Мэрли будет тепло в Претемных Садах… Вот только и уборщики тоже, должно быть, не могли проникнуть в эти самые части, поэтому Вороны теперь сами походили на толпу умертвий. Гораздо более злых, чем Тринадцатое!
Пушок посмотрел на него укоризненно и постучал хвостом по полу.
