Мы уже ехали обратно — я и водитель. Русские солдаты в количестве пятидесяти душ остались на моей территории. Уже начало вечереть. Хотел бы увидеть рожу императора нашей страны и султана, когда до них дойдёт, что я задумал.
Водитель молчал, бросая на меня настороженные взгляды. Странный я для него: капитан, получивший графский титул, ездящий на турецкую территорию. Оставил там русских солдат, а теперь возвращается с кровью на руках.
Я же думал о том, что узнал от Мустафы перед его смертью. Кусочки головоломки складывались, но картина всё ещё была неполной. Ясно одно: игра идёт куда более глубокая, чем предполагал изначально.
Тем временем вдалеке показались русские позиции. Усилились внутренние посты, появились дополнительные патрули. Похоже, Ростовский готовится к любому развитию событий. Умно.
Нас остановили у границы, проверили документы, грузовик. Несмотря на то, что меня лично снарядил сюда генерал, доверия у них это не вызывало.
По мере приближения к лагерю я всё больше думал о предстоящем разговоре с Ростовским. Смогу ли убедить его принять мой план?..
Меня провели к штабу напрямую, минуя обычные процедуры. Ростовский и Сосулькин ждали. Я зашёл, козырнул, и оба тут же уставились.
— Магинский, откуда кровь? — поинтересовался подполковник.
Опустил взгляд на свои руки, потом на мундир.
— Прошу прощения, — хмыкнул. — Нужно было кое-что закончить.
— Ты собираешься поделиться тем, что задумал и ради чего мы только что нарушили условия мира? — поинтересовался князь.
— Конечно, — кивнул и подошёл к столу с картами. — Позволите? — взял что-то похожее на указку. — То, что использовали против нас, мы обернём себе на пользу.
Только что закончил объяснять свой план. Сосулькин щурился, а Ростовский сводил брови, явно прокручивая в голове всё услышанное. Он нервно барабанил пальцами по столу, словно отбивал какой-то военный марш.
Я положил указку. Генерал глубоко вздохнул, откинулся на спинку кресла, а потом снова наклонился вперёд, упираясь локтями в стол.
— Давай ещё раз, — тряхнул он головой, будто пытаясь избавиться от назойливой мысли.
Хитрый засранец, уже второй раз просит повторить, ожидая, что я где-то проколюсь, запутаюсь. Не мужик, а кремень… Я хмыкнул и кивнул.
— Что мы имеем? — начал заново, стараясь говорить чётко и без эмоций. — Я предатель-дипломат, получивший титул и земли от монарха вражеской стороны. А чтобы это всё казалось более реалистичным, ещё и женился на турчанке.
— Так, — согласился Сосулькин, сложив руки на груди.
Подполковник выглядел собранным, но напряжённым.
— Мне выделили земли на границе с Русской империей, — продолжил, подойдя ближе к карте и указывая на нужную территорию. — Я земельный аристократ, и страна обязана учитывать мои интересы. Если вы нападёте на меня, то буду вынужден сражаться.
— С нами? — буркнул Ростовский, поднимая бровь.
Его глаза сузились, становясь похожими на два ледяных осколка. В них не было гнева — скорее, холодный расчёт.
— Так лучше будет понятно, — сдержался я, но хотелось послать их обоих к чёрту и разбираться самостоятельно. — У нас конфликт интересов. Всё выглядит так, будто я, хитрый предатель, заставил султана выдать именно эти земли. А вы, князь, мне ещё и титул присвоили. Так что мы с вами оба предатели.
— Не равняй себя с великим… — вмешался Сосулькин, делая шаг вперёд.
На его лице отразилось искреннее возмущение, но генерал остановил подполковника, подняв руку.
— Это наша начальная точка, — я вздохнул, мысленно считая до трёх. — Что предлагаю я? Вы подписываете со мной соглашение о размещении имперских войск на моей территории.
— Но как же соглашение о мире? — снова задал вопрос подполковник, как будто не понимал очевидного.
— Моя земля! — оборвал его, ткнув пальцем в карту с такой силой, что бумага едва не порвалась. — Она не входит в соглашение. Формально это территории турок, но я земельный аристократ Русской империи, а значит, по нашим законам это моя территория, и я могу подписать договор на размещение войск генерала на своей земле.
Было заметно, как в голове Ростовского крутятся шестерёнки. Он видел слабые места в моём плане, но также понимал, что это единственный выход из ловушки, куда его загнали.
— Зачем нам это? — улыбался князь, постукивая пальцами по подлокотнику.
«Потому что тебя поставили раком!» — мысленно ответил, но вслух сказал другое.
— Вы делаете приказ о специальном задании мне как дипломату задним числом, — продолжил, сохраняя спокойствие. — И вот что у нас выходит. Магинский не просто получил земли, это было частью вашего плана, чтобы мир стал крепче. Вот как вы его обеспечили: смешение крови — древняя практика нашей страны. Я взял в жёны турчанку-аристократку, а вы на границе получили буферную зону.
Князь думал. Его лицо не выдавало эмоций, но я почти физически ощущал интенсивность мыслей.
— В это не поверят, — выдохнул он наконец.
