Итак… Империя и султанат сговорились, в этом я почти не сомневался. Вопрос: зачем? Что получает император от сделки с традиционным врагом? Территориальные уступки? Маловероятно, если судить по условиям мирного договора. Торговые преференции? Возможно, но не такого уровня, чтобы рисковать троном. Что-то более личное? Власть? Гарантии безопасности?
Я потёр пальцем виски, чувствуя нарастающую головную боль. Интриги такого уровня всегда имеют двойное дно. И я, судя по всему, оказался в роли разменной пешки. Титул бея, земли на границе, брак с турчанкой — всё это складывалось в идеальный козырь против меня. А теперь ещё и титул графа — подарок от Ростовского, который сам не понимал, что творит.
Чёрт! Великий князь оказался в ещё более дерьмовом положении, чем я. Его репутация, лояльность — всё под вопросом. И, пока я размышляю, их с Сосулькиным наверняка пожирают те же мысли.
Империя, султанат, двойники, подделанные документы… В памяти всплыл разговор с Зафиром в Бахчисарае. Ордена существуют в каждой стране, у каждого свой глава. Может ли быть раскол в этой мутной организации? Но при чём здесь империя и султанат? И как это всё связано с двойниками и покушениями?
Я встал со скамьи, начал ходить туда-сюда, не обращая внимания на настороженные взгляды охраны. Мысли крутились, словно шестерёнки сложного механизма.
Расправил плечи, чувствуя, как внутри зарождается план. Не ответный удар, не оправдание, а совершенно новая игра. Моя собственная игра.
Могу ли я доверять Ростовскому? Вряд ли у меня есть выбор. Он тоже загнан в угол, а это делает его предсказуемым союзником. По крайней мере, на время.
Охранник приблизился, прервав мои размышления.
— Капитан Магинский, — произнёс он, вытянувшись по стойке смирно. — Генерал Ростовский просит вас вернуться.
Я кивнул, последовав за солдатом. Когда оказался в штабе, увидел только Ростовского и Сосулькина. Атмосфера в комнате стояла тяжёлая, как перед грозой. Генерал сидел в кресле, подполковник стоял чуть поодаль. Оба смотрели на меня так, словно я был одновременно и головоломкой, и миной замедленного действия.
— И что нам делать с тобой, Магинский? — спросил генерал.
Мужик раздавлен, хотя внешне никаких признаков. Я видел подобное сотни раз в прошлой жизни. А это значит…
— Великий князь, — хмыкнул. — Вам бы лучше подумать сначала о себе, а потом уже обо мне.
Сосулькин чуть не подавился. А нет, вон кашляет.
— Почему? — поднял одну бровь мужик.
— Ну как… — посмотрел ему в глаза. — Эта хорошо сыгранная партия не только против меня, но и против вас, как я понял. Вы же мне титул пожаловали, предателю Родины по факту.
— Магинский! — шипел подполковник.
— Ты прав, — кивнул Ростовский.
— Могу лишь предположить, что за этим стоит…
— Не нужно! — оборвал генерал.
— Да уж, с такими союзниками и страной и враги не нужны, — озвучил свои мысли вслух.
Сосулькин уже стал красным и не знал, куда себя деть. А чего мне тут слова подбирать? Сука-император пошёл против брата. Плевать, но зацепило меня, а вот этого я уже не прощаю. Сполна хватило его ставленников на моей земле и проблем. А наёмные убийцы?..
— У меня и у тебя связаны руки, — поморщился князь.
— Разве? — улыбнулся. — Я с вами не согласен. Нам дали возможность.
— Что? — удивился Ростовский.
— Вот только пока не могу вам раскрыть свою идею, — честно признался я. — Мне нужно время, чтобы все детали продумать. У нас есть ещё часов… — задумался. — Три? Этого мне вполне хватит.
— Что ты задумал? — поинтересовался Сосулькин.
— Есть несколько идей, но вот так, с наскоку, я не могу их доработать, — посмотрел на выход. — Генерал, вы мне доверяете?
Мой вопрос повис в воздухе.
— Будем считать, что нет, — кивнул в ответ на молчание. — Но независимо от этого мне нужны пятьдесят солдат — хорошо вооружённых и тех, кому можно доверять. Они отправятся на мою землю, к туркам.
Подполковник открыл рот и уставился на генерала.
— Через тридцать минут, — согласился князь. — Эдуард Антонович, устрой.
Солдаты не задавали вопросов. Они привыкли выполнять приказы, не вникая в детали. Многие из них смотрели на меня с плохо скрываемым любопытством.
Ещё бы, я только недавно прибыл. Успел получить титул графа, а теперь почему-то везу отряд для вылазки на вражескую территорию.
Грузовик трясло на ухабах. Выбитый войной тракт не располагал к комфортной поездке. Пыль забивалась в нос, солдаты кашляли и чертыхались. Кто-то из них протянул мне флягу с водой…
Я сидел с закрытыми глазами и продолжал думать. Почему Ростовский согласился? Он в отчаянии, хоть и не показывает этого. А я?.. Какое-никакое доверие заслужил. Тем более, что нам обоим терять?
Машина замедлилась. Дорога превратилась в разбитую колею, по обе стороны тянулись выжженные поля.
Мы остановились у границы. Колючая проволока, вбитые в землю столбы, солдаты на наблюдательных вышках. Здесь заканчивается Российская империя и начинается территория Османской. Моя территория.
Всех уже предупредили о капитане, который везёт солдат к туркам.
