При этих словах что-то тёмное на миг проступило сквозь кожу, словно тень. В глазах Василисы промелькнул нечеловеческий блеск, а зрачки на мгновение стали вертикальными, как у змеи.
— Теперь я готов к битве! — оскалился Зул’Хемир, обнажая зубы, больше напоминающие иглы, чем человеческие резцы.
Капюшон соскользнул, демонстрируя лицо, похожее на моё, но искажённое ненавистью. Кожа на его скулах натянулась, показав структуру черепа под ней.
Некроманты позади синхронно сдвинулись, образуя более плотный полукруг.
— Как и я! — облизнула губы Василиса. — Думаешь, я раскрыла все свои карты при прошлой встрече? Наивный паразит! То, что живёт во мне, существовало задолго до появления твоего вида, жалкий червь!
Воздух между ними, казалось, сгустился и потемнел от взаимной ненависти. Мелкие предметы на столе — приборы, осколки бокала — чуть задрожали от невидимого напряжения, расходящегося волнами от двух сущностей, готовых разорвать друг друга.
— Тише… — вмешался я, поднимая руки в примирительном жесте, хотя внутри ликовал, видя, как легко мои противники заглатывают наживку. — Ну что такое? Для начала некромант-хренофаг…
— Хемофаг, — поправил меня Зул’Хемир с нотками оскорблённого достоинства в голосе.
Его кадык дёрнулся под бледной кожей, а в глотке что-то булькнуло, словно там перекатывалась жидкость.
— Твоё невежество отражает твою слабость, человек.
— Угу, — кивнул я, словно запоминал слово. — Напитки, закуски, — указал рукой на стол, изображая гостеприимство, граничащее с абсурдом в данной ситуации.
— Ублюдок, убивший мою мать… — зашипел некромант, сжимая край стола так, что дерево затрещало под его хваткой. Глаза наполнились тёмной жидкостью, которая начала стекать по щекам. — Ты заплатишь за это! Твой род… Я сделаю из них всех куклы, а перед этим убью так, что они проклянут тебя. Каждый. До единого.
При этих словах некроманты позади него синхронно подняли руки.
— Понятно, — кивнул с таким видом, будто выслушивал обычную жалобу торговца на плохой урожай.
Неторопливо отпил из бокала, демонстративно наслаждаясь вином.
— Червь! — вмешался голос из Василисы. Её глаза полностью почернели, а кожа на шее пошла рябью, словно под ней двигалось что-то. — Ты переоцениваешь свои силёнки. Жалкий монстр, который не может даже существовать сам. Паразит, глист. Думаешь, что чего-то стоишь? Ты лишь облизываешь ложку, с которой настоящие древние существа едят.
Температура вокруг стола заметно упала. Дыхание стало видимым в воздухе, а края скатерти покрылись инеем, несмотря на тёплый день.
Я улыбнулся, наблюдая за этим обменом любезностями. Они так мило ругаются, но почему-то каждый из них не атакует. Ждут, анализируют, пытаются понять игру противника и мои намерения.
Глянул на некромантов, которые прибыли с Зул’Хемиром. Они постепенно приближались к матери, окружая её полукругом, готовясь к нападению.
— Твои марионетки думают, что могут навредить мне? — рассмеялась Василиса.
Её смех звучал, как скрежет металла о камень. Женщина повернулась к ним, и на миг её лицо исказилось.
— Дети смерти, вы забыли своё место в порядке вещей!
Зул’Хемир медленно поднял руку, и на его ладони появилась чёрная субстанция, похожая одновременно на жидкость и на дым.
— Давай проверим, кто из нас сильнее, — прошипел хемофаг, и голос стал многослойным, словно говорили несколько существ одновременно.
Дальше они действовали одновременно. Василиса выставила руку, и из неё ударил фонтан жидкости — мощный, сверкающий в солнечном свете. Судя по амбре, это был чистый спирт. Резкий запах мгновенно наполнил воздух, щипая глаза и перехватывая дыхание.
Некроманты тут же попытались взять мать в тот купол, как меня когда-то, — мерцающую полусферу тёмно-фиолетовой энергии. Вот только энергетическая полусфера лопнула, не выдержав столкновения с древней силой внутри Василисы, а тела самих костяшей разорвало на куски, словно внутри каждого взорвалась бомба. Звук был мокрым и хлюпающим. Куски плоти, обрывки чёрных одежд, осколки костей — всё это разлетелось в разные стороны, орошая площадь чёрным дождём.
Нет! Твою ж… Я уже на них «глаз положил», хотел себе в коллекцию. Такой потенциал, такие возможности, и всё впустую из-за поспешности этих идиотов.
Ощутил укол раздражения. Ценные экземпляры, которые могли бы стать частью моей растущей армии, превратились в бесполезный фарш.
— Наивно! — ответило Зло в Василисе голосом, который, казалось, исходил из самых глубин её существа. Но тут же на лице отразилось удивление, смешанное с тревогой.
Значит, спирт не подействовал на хемофага. Зул’Хемир продолжал сидеть и не двигаться, лишь его тело дрогнуло от удара жидкости. Мокрый только — жидкость стекала по лицу и одежде, придавая ему вид утопленника, недавно вытащенного из воды. Но в глазах горел торжествующий огонь.
— Что, не ожидала? — проскрипел он, медленно поднимаясь. — Думала, я не подготовлюсь к встрече с тобой? Мои новые способности… Они делают меня неуязвимым для твоих трюков.
Василиса оскалилась, и на миг её зубы стали острее.
